O městě duchů obvykle mluvíme v souvislosti s opuštěným městem, kdy obyvatelé buď ze známých či neznámých důvodů opustili své domy a zanechali toto místo svému osudu. Mezi takové patří také Centralia, opuštěné hornické město v Pensylvánii.

OSUDOVÁ CHYBA

Byl 27. květen 1962, radnice města požádala zdejší hasičský sbor, aby zlikvidoval nepovolenou skládku odpadků. Mělo jít o celkem běžný zásah.

Ale stala se osudová chyba, neboť se hasiči rozhodli, že nejjednodušším způsobem likvidace odpadků bude ten, že je spálí. Problém však nastal v tom, že skládka se nacházela v blízkosti ústí uhelného dolu.

Kupy odpadků hořely tak dobře, že vydávaly stále silnější žár. Plameny se dostaly až do štoly a zapálily jemný uhelný prach.

Pak se oheň neřízeně rozšířil i na zásoby uhlí a brzy i do všech štol pod městem. Požár nebylo vidět a zprvu nevadil ani místním obyvatelům. Vedení města učinilo několik pokusů o uhašení požáru, ale snaha již byla marná.

AKUTNÍ NEBEZPEČÍ

Koncem sedmdesátých let však obyvatelstvu pomalu začínalo být jasné, že jim může hrozit nebezpečí. Z podzemí různými trhlinami začaly unikat jedovaté plyny a obloha občas zešedla. Při dešti začalo celé město pokrývat špinavé bláto.

Popel se začal mísit s vodou. Když starosta a současně majitel čerpací stanice naměřil v podzemní nádrži teplotu osmdesát stupňů, problém se poté dostal oficiálně na veřejnost.

A když se v roce 1981 propadl obrovský kus zahrady a vznikla desítky metrů hluboká díra, tak ve Washingtonu rozhodli o zásadním řešení. Bylo investováno mnoho milionů do přesídlení obyvatel. Nastal tak masový exodus a vláda od lidí odkoupila domy.

Ty byly potom zbourány, aby se zamezilo případnému návratu původních obyvatel. Jen několik z nich tam přesto zůstalo. Ti dostali povolení dožít v Centralii. Ovšem všechny silnice a cesty jsou tu pro auta nesjízdné. Jsou plné puklin, ze kterých stoupá dým. Jasně na to upozorňují oficiální tabule.

A tak se této oblasti pomalu opět zmocňuje divoká příroda. Město postupně zarůstá bujnou vegetací. A bude tomu tak i nadále, protože rozsáhlý požár nebyl stále uhašen. Odborníci odhadují, že uhlí v dolech bude hořet ještě dalších 250 let.