Anglický básník, dramatik a herec William Shakespeare (1564–1616) je považován za nevýznamnějšího dramatika všech dob. Napsal 38 her, 154 sonetů a ještě několik dalších děl. Jeho autorství však bylo v polovině 19. století zpochybněno.

Začaly se množit polemiky o tom, zda za sepsáním děl, jež vyžadovala výbornou znalost nejen poměrů na anglickém dvoře, ale také italského a francouzského místopisu, opravdu stál pouhý potulný herec ze Stratfordu nad Avonou.

Řada vrcholných představitelů oné doby, například spisovatel Mark Twain (1835–1910), komik Charlie Chaplin (1889–1977) či otec psychoanalýzy Sigmund Freud (1856–1939), měla pochybnosti o tom, zda byl William Shakespeare vůbec gramotný.

Jeho rodiče, ač matka pocházela z rodiny místní venkovské šlechty, se podepisovali pouze značkami, stejně jako jeho dcera Judith. Podpis druhé dcery, Susan, vypadal spíše jako nakreslený než napsaný.

Podpisů samotného Shakespeara se zachovalo asi šest, každý však úplně jiný. Nepodepsal však žádnou ze svých her.

JE AUTOREM KRÁLOVNIN NEJVYŠŠÍ KOMOŘÍ?

Rovněž neexistují záznamy o tom, že by ve Stratfordu kdy navštěvoval místní školu. Ve své závěti se o svých dílech nijak nezmínil a také jeho náhrobek, na němž drží brk a list papíru, vypadal v minulosti úplně jinak – psací potřeby na něm chyběly.

Na základě těchto pochybností neuznávají příznivci alternativních teorií Shakespearovo autorství a přisuzují ho někomu jinému.

Nejčastěji Edwardovi de Vere (1550 – 1604), 17. hraběti z Oxfordu, který nejenže byl mezi roky 1562 až 1603 nejvyšším komořím na dvoře královny Alžběty I. (1533–1603), ale v letech 1575–1576 podnikl také dlouhou cestu po Evropě. Většina shakespearologů s tím však nesouhlasí.