Mladá Američanka Zona Heaster se v roce 1896 po uši zamiluje do staršího muže, jistého Erasma Shuea. Její matka ale lásce nepřeje a snaží se dceru přivézt k rozumu. Dívka si postaví hlavu a za muže se provdá – a za chvíli skončí na márách.

Příběh nešťastné Zony Heasterové na první pohled vypadá jako další případ domácího násilí, které skončilo vraždou. Jenže zdání může klamat. U následného soudu má totiž obžaloba k dispozici svědectví korunního svědka – ducha samotné zavražděné!

Náhlá smrt

Erasmus Shue přichází do okresu Greenbrier (stát Západní Virginie) začít nový život. Netrvá dlouho a potká Zonu. V cestě jim však stojí její matka Mary Jane, které se na Shueovi něco nelíbí.

Nejen že je starší, ale navíc už byl dvakrát ženatý! Dívka si ale nedá říct.

Tři měsíce po svatbě Zona umírá.

Když do domu přichází lékař George W. Knapp, najde ji oblečenou v šatech s vysokým límcem, se závojem přes obličej a navrch zoufajícího si vdovce, který jí svírá v náručí a lékaři ani nedovolí tělo řádně ohledat. To se opakuje na pohřbu, kde Shue nikomu nedovolí se k tělu přiblížit.

Nic z toho není vůbec podezřelé. Jen jeden člověk tuší, že Zonina smrt nebyla žádná nehoda ani náhoda – její matka.

Duch si získá porotu

Krátce nato má Mary Jane návštěvu. Ve snu se jí zjeví duch mrtvé Zony a v průběhu několika nocí si matce vylévá srdce o tom, jak jí manžel bil pro každou drobnost.

Pak se jí svěří, že jí Shue v návalu vzteku zlomil vaz – aby to dokázala, protočí hlavu dokola o 180 stupňů.

Mary Jean hned běží za státním žalobcem. Ten se na historku o duchovi dívá skrz prsty, nicméně se na případ optá Knappa. Ten mu svěří, že vdovec jakémukoliv ohledání mrtvé zabránil. Následuje exhumace a řádné vyšetření těla. To odhalí stopy po prstech na dívčině krku.

Erasmus Shue končí před soudem. V tu dobu už jde o ostře sledovaný případ, protože zvěsti o svědectví ducha zavražděné se rychle roznesou.

Obhájce se proto snaží z truchlící matky udělat blázna a schválně se při křížovém výslechu ptá na okolnosti setkání s duchem. To se mu ale vymstí, protože Mary Jean trvá neochvějně na svém a tím si získá přízeň poroty.

Shue je odsouzen za vraždu k doživotnímu žaláři.