Termín dinosaurus pochází z řečtiny a znamená v překladu „strašlivý ještěr“. Dávní vládci planety ale ve skutečnosti nebyli ještěři. Šlo o skupinu plazů, která se vyvinula do ohromujících velikostí, jež zůstávají dodnes nepřekonány.

Dinosauři žili na Zemi po dobu více než 150 milionů let. Patřili mezi ně zuřiví lovci i mírumilovní býložravci. Ti všichni ale před přibližně 66 miliony let za záhadných okolností vyhynuli. Co se jim stalo?

V červenci roku 2014 skupina vědců z Velké Británie, USA a Kanady představí světu hypotézu, podle které při vyhynutí dinosaurů hrál důležitou roli naprosto nečekaný faktor. Smůla!

Bez ní by prý dinosauři pád meteoritu, o kterém se v souvislosti s jejich zkázou tak často mluví, bez problémů přežili.

„Nejen, že je zasáhl gigantický asteroid, ale došlo k tomu v tu nejméně vhodnou dobu,“ tvrdí Steve Brusatte z Univerzity v Edinburghu.

Podle něj je klidně možné, že kdyby k nárazu došlo o pár milionů let později, zastihl by meteorit dinosaury v mnohem lepší kondici a událost by pro ně neměla tak strašlivé následky.

Neschopnost se adaptovat

„Studovali jsme aktualizovaný katalog dinosauřích fosílií převážně ze Severní Ameriky a jejich výzkum ukázal, že tito tvorové byli jen těsně před pádem meteoritu vystaveni mnoha různým škodlivým faktorům, které je učinili neobyčejně zranitelnými,“ vysvětluje Brusatte.

Údajně šlo o měnící se teploty nebo neustálé zvyšování hladin moří. Životy dinosaurů byly prý rozvrácené, a v době pádu meteoritu se tedy tito tvorové nebyli schopni na katastrofu adaptovat. „Byla to pro ně zkrátka špatná doba.

O pět milionů let dříve byli dinosauři mnohem silnější, druhy byly rozmanitější, potravní řetězec stál na pevnějších základech.

Kdyby naopak k nárazu došlo o pár milionů let později, zastihl by je meteorit v mnohem lepší kondici a rozhodně by nedošlo k jejich vyhynutí. Je třeba si uvědomit, že za dobu 160 milionů let, co dinosauři vládli Zemi, přežili ledacos,“ uvádí Brusatte.

Sebrala jim život dosud neznámá choroba?

Jedna z často uváděných teorií týkajících se vyhynutí dinosaurů je založena na přesvědčení, že za vším stála zvláštní nemoc, která v dané době vyhubila téměř všechna velká zvířata.

Údajně ji mohli vyvolat parazitičtí prvoci z rodu Leishmania, kteří způsobují nákazy a epidemie. Mluví se také o nějaké formě AIDS. A vyloučit prý nelze ani variantu, že hlavní roli v tragické události sehrála nějaká neznámá choroba, o které dnes už nic nevíme.

Problémem všech teorií založených na existenci tajemných nemocí schopných zlikvidovat dinosaury a další velká zvířata je především fakt, že vědci zatím nemají žádné důkazy, že by se v minulosti něco takového přihodilo.

Podařilo se jim sice na některých místech planety nalézt pozůstatky nemocných jedinců, kteří na nějakou chorobu zemřeli, avšak doba jejich úmrtí se většinou neshoduje s dobou vyhynutí zbylých druhů.

A pokud se přece jen shoduje, rozhodně to nedokazuje, že daná nemoc způsobila zánik všech dinosaurů.