Jeden z nejpodivuhodnějších zločinů americké historie se odehraje 24. listopadu 1971. Elegantně oblečený muž unese dopravní letadlo, vymění životy 36 cestujících za 200 tisíc dolarů a poté udělá něco, co připomíná scénu z dobrodružného filmu.

S padákem a pytlem peněz vyskočí z letadla do noční tmy. Od té chvíle jako by se po něm slehla zem. Kdo je tajemný D. B. Cooper a přežil vůbec svůj šílený útěk?

Všechno začíná na letišti v Portlandu v americkém státě Oregon. Muž středního věku, oblečený v tmavém obleku, bílé košili a černé kravatě, si kupuje jednosměrnou letenku do Seattlu. Představuje se jako Dan Cooper.

Nastupuje do letadla společnosti Northwest Orient Airlines, objednává si bourbon se sodou a působí naprosto klidně. Krátce po startu však předává letušce lístek.

Tvrdí, že má v aktovce bombu, a předkládá své požadavky: 200 tisíc dolarů ve dvacetidolarových bankovkách a čtyři padáky. Posádka nemá důvod riskovat. Když letadlo přistává v Seattlu, požadované peníze i padáky jsou připravené.

Cooper propouští všech 36 cestujících, ale několik členů posádky si ponechává na palubě. Potom nařizuje pilotům pokračovat směrem k Mexiku. Všechno přitom probíhá až zarážejícím způsobem spořádaně. Žádné výkřiky, žádná panika, žádné zbytečné násilí.

Skok do černé prázdnoty

Letoun Boeing 727 znovu vzlétá. Cooper požaduje nízkou výšku letu a pomalou rychlost. Dokonce trvá na tom, aby zůstala otevřená zadní schodišťová rampa letadla. Krátce po osmé hodině večer posádka zaznamenává náhlou změnu tlaku. Muž právě zmizel z paluby.

Někde mezi Seattlem a městem Reno v Nevadě vyskočil do bouřlivé listopadové noci. S sebou má výkupné a dva padáky. Jeden z nich je ovšem cvičný, navíc sešitý tak, že ho nelze použít.

Venku panuje tma, pod letadlem se rozprostírá lesnatá krajina a počasí rozhodně nepřeje bezpečnému přistání. Přesto se Cooper odhodlává k riskantnímu skoku. Letadlo nakonec bezpečně přistává, ale po únosci ani penězích není nikde ani stopy. Rozbíhá se rozsáhlé pátrání, které nepřináší očekávaný výsledek.

Peníze nalezené po devíti letech a záhada bez konce

Vyšetřovatelé prověřují stovky podezřelých. Vznikají nejrůznější teorie o Cooperově totožnosti, jeho vojenských zkušenostech i možných komplicích.

Zajímavou stopou se stává nález z roku 1980. Tehdy objevuje mladý chlapec na břehu řeky Columbia rozložený balíček obsahující 5800 dolarů. Čísla bankovek odpovídají sériím z výkupného. Jak se peníze dostávají právě tam? Unáší je řeka?

Ztrácí je Cooper při přistání? Nebo je někdo ukládá na místo, kde mají být později nalezeny? Odpověď chybí. Jedna z teorií předpokládá, že únosce při skoku zahynul.

Nemá totiž vhodné oblečení ani obuv pro přistání v neprostupném terénu a použitý padák mu neumožňuje řídit směr letu. Jiní věří, že přežívá a pod jinou identitou si užívá ukradené peníze. FBI případ vyšetřuje celých 45 let.

V červenci 2016 však oznamuje, že aktivní vyšetřování ukončuje a získané důkazy uchová pro historické účely. Ani po desetiletích tak nikdo nedokáže s jistotou říci, kdo se onoho večera vrhnul z letadla.

ožná je největší záhadou právě to, jak se člověku podaří zmizet beze stopy v době, kdy po něm pátrá celý stát.