V závěru devatenáctého století začaly oblast západní Afriky děsit záhadné útoky. Těla obětí byla navíc zbavena části vnitřní orgánů. Letmé ohledání těl naznačovalo, že se tito nešťastníci stali cílem brutálního útoku velké kočkovité šelmy – leoparda. Pravda však byla mnohem temnější!

Koloniální úřady se snažily poskytnout nějaké logické vysvětlení. Při hledání pachatele útoků se však pozornost vyšetřovatelů brzy přesunula od západoafrické fauny směrem k zástupcům homo sapiens.

Na veřejnost tak začaly prosakovat děsivé zprávy o existenci tajné Společnosti leopardů. Působila například v oblastech dnešních států Sierra Leone, Libérie a Nigérie.

Maskovaní vrazi

Část obyvatel sice stále věřila, že se členové tajné společnosti umí pomocí čarodějnických praktik proměnit v leopardy. V reálné zvířecí podobě tak páchají svoje strašlivé činy.

Ukázalo se ale, že skvrnitý háv leopardí kůže byl pouze maskováním, ve kterém členové tajné společnosti páchali vraždy. V jejich výbavě byl i speciální třícípý nůž, kterým útočili na hlavu a krk svých obětí. Hrůzný nástroj použili poté i k otevření těla.

Jejich snahou bylo získat co nejvíce lidského tuku, krve a části orgánů. Z těchto ingrediencí pak připravovali čarodějné lektvary, které jim měly zvýšit psychické a fyzické schopnosti. Zároveň byl praktikován i kanibalismus.

Zásah úřadů

Když bylo zjištěno, že vraždy maskované jako útoky leopardů má na svědomí tajná společnost, úřady se rozhodly okamžitě zasáhnout. Tajná společnost byla formálně zakázána, proběhla řada soudních procesů se skutečnými i údajnými vrahy v leopardích kůžích.

Je však pravděpodobné, že Společnost leopardů přešla ještě do hlubší ilegality a fungovala i v dalších letech.