Státní věznice Eastern State Penitentiary v Philadelphii fungovala v letech 1829 až 1971. Od běžného vězeňského systému, založeném na společných celách, společných vycházkách na dvoře, společné práci apod.

zde byl zaveden tehdy experimentální „Pensylvánský systém“. Byl založen na maximální izolaci vězňů po celou dobu pobytu. V podstatě šlo o samotky, kde každý trávil 23 hodin izolace a 1 hodinu opět na svém izolovaném dvorku.

Vycházel z toho, že vězně je možné napravit jen samota a rozjímání nad biblí, vedoucí k pokání.

Ale jak se ukázalo, tento systém vedl k opačnému efektu, neboť se tady mnoho vězňů z naprosté samoty zbláznilo. A proti těm, kteří se snažili vzdorovat nebo prchnout, byly nasazeny kruté a sadistické tresty.

Kromě mlácení byly vymýšleny tresty, které měly i svoje názvy. Například „šílencova židle“ byl trest, kdy spoutaný vězeň, který se nemohl ani pohnout, byl ponechán bez jídla a pití až do úplné-ho vyčerpání a řada vězňů při něm skutečně zešílela.

Nebo „Díra“ byla skutečnou dírou v zemi, kde bez světla a minimem jídla musel strávit několik dní. Pro některé provinilce byla připravena „Vodní lázeň“. Vězeň byl namočen do studené vody a na noc připoután ke zdi. V zimě bylo jeho tělo pokryto ledem.

Nejvíce sadistickým byl „Železný roubík“ kdy kovový límec byl přichycen na jazyku a k rukám. Jakýkoliv pohyb způsoboval trhání jazyka, kdy zde mnoho vězňů zemřelo vykrvácením.

Takže místo nápravného zařízení se proměnilo v jakousi kombinaci vězení s blázincem. Protože přestavba na běžnou věznici by byla nemožná, byla věznice v roce 1971 uzavřena a později přeměněna na muzeum.

Je vedena v registru historických míst jako zachovalá zřícenina a za vstupné poskytuje zájemcům prohlídku. Ovšem traduje se, že se to duchům zemřelých příliš nelíbí.

Některými bloky se prochází záhadný stín, z místností se ozývají výkřiky, pláč i šepot a některé části jsou dosud raději zcela uzavřeny. Také se v prostorách věznice provádí paranormální šetření.

Tuto věznici okusil i proslulý mafián Al Capone, který tu pobýval osm měsíců za nošení zbraně. Jeho pobyt se ale zcela vymykal zdejšímu izolačnímu systému. Měl luxusní celu s nábytkem, kobercem a dokonce rádiem. Že by korupce v případě prominenta?

Pro otrlé návštěvníky je na svátek Halloweenu připravena speciální hororová prohlídka, aby si i oni užili něco děsu tohoto místa.