Když byla jeho matka těhotná, viděla, jak lev na kusy rozerval jejího manžela a důsledkem tohoto šoku se dítě narodilo se lví tváří. 

Takto vyprávějí reklamní letáky příběh Lionela (1891–1932), který se narodil v Polsku s původním jménem Stephan Bibrowski. Ve skutečnosti však jeho matka lva nikdy v životě neviděla. Za jeho zvířecí vzhled může pouze vzácná genetická porucha.

Ta však podle odhadu lékařů postihuje jen jedno z miliardy narozených dětí. Podstata této choroby je stále neznámá. 

Hvězdou už od dětství

Lionel se přidává k cirkusu už ve svých čtyřech letech, kdy ho objeví německý cirkusový manažer. Krátce na to se stává celebritou v celé Evropě. Němečtí vědci mohou jen konstatovat, že jeho obočí, vousy ani řasy v pravém slova smyslu nejsou vidět.

Celý obličej totiž zakrývá srst. Podobně jako jiní lidé s touto vadou i Lionel má jen velmi málo zubů. Ve svých 16 letech už mu zbývají jen dva. I to je podle všeho průvodním jevem jeho podivné nemoci.  

Vzdělaný a bohatý

Lionel v cirkuse předvádí různé gymnastické cviky, ukazuje své vypracované, dobře stavěné  tělo a především hustou srst světlé barvy na svém obličeji. Přicházejí se na něj podívat miliony diváků.

Často se jej ptají, proč si tvář neoholí, aby mohl vypadat jako ostatní lidé. Na to Lionel s úsměvem odpovídá: „Proč bych se připravoval o živobytí?“ I přes svůj zvířecí zjev má tento pozoruhodný muž lidské srdce a je velmi inteligentní.

Během svých cest se naučí plynně hovořit pěti jazyky. Co ale způsobilo jeho podivný stav?