Kněz pronese magickou formulku a impozantní obětní býk, který stojí před ním, padne zničehonic mrtvý na zem. Po branách do pekel pátrají jako první už starověcí Řekové a Římané, kteří před nimi provádějí zvířecí oběti.

Podle nich se vstupy do podsvětí nacházejí po celém světě. Je možné, že jedna z bran leží na britských ostrovech?

Dvojice badatelů Hayley Clark a Ed Waters je jako uhranutá a na zátylku cítí ledové mrazení. Výzkumníci z organizace Subterranea Britannica, která mapuje britské podzemí,

totiž právě narazili na něco unikátního a zlověstného zároveň. Když se procházejí jeskyní Creswell Crags na pomezí mezi Nottinghamshirem a Derbyshirem v centrální Anglii, povšimnou si na stěnách podivných vrypů.

Při bližším pohledu zjistí, že jde o symboly zahánějící ďábla a pekelná stvoření. „Nedokážu ani dostatečně zdůraznit, jak důležitý tento objev je,“ prohlásí krátce po něm profesorka Alison Fearn z univerzity v Leicesteru.

Kdo a proč vyryl magická znamení do stěn jeskyně? A čeho se bál?

Dějiště záhad a mystérií

Mezi záhadnými symboly je možné najít také písmena dovolávající se pomoci Panny Marie. Podle vědců to dokazuje, že je vytvořili křesťané, zřejmě v dobách temného středověku.

Obdobné ochranné znaky se v minulosti podařilo najít i jinde, zejména na zdech a vratech těch nejstarších anglických svatostánků. Nikde ovšem v takovém rozsahu. V Creswell Crags jich jsou totiž stovky, možná dokonce tisíce.

„Objev je významný zejména tím, že jde o největší sbírku magických symbolů v britských jeskyních,“ ozřejmuje důležitost nálezu přední anglický historik Ronald Hutton (*1953). Že badatelé na „runy“ narazili v Nottinghamshiru, není moc překvapivé.

Hrabství bylo totiž ve středověku tím nejděsivějším místem na ostrovech a dějištěm mnoha záhad a mystérií.

Monstra a Robin Hood

„Vzdáleně připomínalo vlka, jen mělo lidský trup, planoucí oči a pařáty jako orel,“ popisuje mladý sedlák z Worksopu roztřeseným hlasem, na co před pár hodinami narazil v hlubokých lesích nedaleko města.

Jak dokládají tehdejší záznamy, od 12. do 14. století se v hrabství záhadně ztráceli lidé. Podle místních byla navíc v okolí Nottinghamského hradu spatřena děsivě vyhlížející monstra.

Obyvatelé mohli dojít k tomu, že jde o pekelná stvoření, která na zem pronikají z Creswell Crags, a proto jeskyni pomalovali ochrannými symboly. Podle historiků ale za mizením lidí stálo něco jiného.

V oblasti totiž v té době měl působit Robin Hood (asi přelom 12. a 13. stol.) a následně se hrabství stalo svědkem krvavého soupeření mezi samozvaným vladařem Rogerem Mortimerem (1287–1330) a anglickým králem.

Černé sabaty?

Mezi ochrannými symboly v Creswell Crags se výzkumníkům daří objevit i velké množství proti čarodějnických znamení. Právě ty jsou pravděpodobně klíčem k vyřešení záhady. Čarodějnictví totiž mělo na ostrovech dlouhou a pohnutou historii.

Korzár Francis Drake (asi 1540–1596) údajně odvrátil španělskou invazi do Británie díky magickému rituálu, jehož se zúčastnili kouzelnice z celé země. Podle záhadologů se v Creswell Crags mohly v minulosti scházet čarodějnice a provozovat zde své sabaty.

To ovšem neznamená, že v jeskyni není brána do podsvětí, nebo že si to magii ovládající ženy nemyslely. Temné rituály tu mohly provádět právě proto. Podle nejnovější teorie tak lidé pokryli stěny nottinghamské jeskyně kvůli tomu, aby se zde přestaly slétávat.