Michale Richardson, britský knihovník v oddělení pro zvláštní sbírky v bristolské knihovně náhodou objevil vzácné pergameny, které podrobně popisují dobrodružství legendárního krále Artuše.

Po celá léta byly tyto ručně psané archiválie ukryty v jedné knize ze 16. století. Richardson na ně narazil náhodou, když hledal materiály pro studenty, kteří potřebovali nějaké historické listiny ze středověku.

Pergameny byly nalezeny uvnitř čtyřsvazkového vydání spisů francouzského učence Jeana Gersona (1363-1429).

Když z nich Richardson vyčetl několik známých jmen, řekl o pomoc svým kolegům, aby se společnými silami pokusili rozluštit text.

Výzkumný tým má v plánu přeložit text ze staré francouzštiny do moderní angličtiny a vydat ho v publikaci, jež se bude zabývat historií písemnictví.

„Tyto fragmenty příběhu o Artušovi a Merlinovi mohou mít dopad také na studium pozdějších textů souvisejících s tímto tématem, které formovaly naše porozumění artušovské legendy,“ prohlásila Leah Tetherová, předsedkyně britské pobočky Mezinárodní artušovské společnosti.

Tetherová dále poznamenala, že sedm nalezených fragmentů je součástí středověkého cyklu Vulgáta, který je datován do 13. století.

Sir Thomas Malory použít část z tohoto cyklu jako základ svého díla Le Morte d’Arthur poprvé publikovaném v roce 1485. Maloryho text se poté stal základem řady moderních převyprávění artušovské legendy.

Vzhledem k tomu, že jsou fragmenty značně poškozeny, bude na jejich dešifrování potřeba ještě hodně času a badatelé budou muset využít nejmodernější laserové technologie. Dosavadní výzkumy už však odhalily několik odchylek od originálu.

Například v původní verzi byl král Claudas zraněn v oblasti stehen, zatímco fragmenty o přesném místu jeho zranění mlčí. To by mohlo vést k různým interpretacím textu, protože někteří učenci považují Claudasovo zranění za metaforu impotence nebo kastrace.