Smrt Tatea Rowlanda a Terrie Trosper otřásla celou komunitou. Zatímco se vyšetřovatelé snaží najít pravdu, mezi místními se šíří vlna obvinění a drbů, která míří na každého, kdo se jen trochu liší.

Pomluvy se šíří jako oheň a město propadá atmosféře novodobého honu na čarodějnice.

Tatea Rowlanda znal téměř každý. Podle mnohých měl pověst přátelského chlapce s lehkým úsměvem, ale dle okresního prokurátora to byl vandal. „Stačilo trochu piva, a hned se rval,“ vysvětluje prokurátor McCoy.

Tateův vztah s jeho přítelkyní Karen, dcerou prominentního farmáře, byl jedním z těch dramatických. „Neustálé hádky a žárlivost,“ tvrdí Ty Copeland, Tateův kamarád. V lednu 1988 je Tate dokonce zatčen policií za to, že se pokusil Karen udusit.

Během soudu ale není vznesena žádná obžaloba. Tate následně odjíždí z města na několik měsíců a vrací se až v létě. To už má Karen ale jiného a mladík propadá depresím. Za pár dní Tateův otec, Jimmie Rowland, odřezává svého syna ze stromu.

Kamarád Chad, který nebohého Rowlanda našel, je předvolán na stanici. Chad šerifovi tvrdí, že Tate vypil pár piv, navlékl provaz přes jabloň a oznámil, že se oběsí. Podle výpovědi poté Chad odchází do auta, a když se vrátí, Tate je mrtvý.

O dva dny později však výpověď změní. Tentokrát říká, že se Tate pokusil oběsit dvakrát, ale nepovedlo se mu to. Jak to, že tedy svůj čin nakonec dokonal? Pomohl mu někdo?

Několik dní po pohřbu přichází neobvyklé hlášení, že jen asi půl kilometru od sebevražedného stromu je nalezena lebka krávy. Nachází se v malém stromě pod kterým jsou klády obklopující hromadu kamení.

Policisté na místě usoudí, že to, na co se dívají, je nejspíše oltář. Ukazuje to na satanisty, nebo jde o špatný vtip?

Tateova nevlastní matka tvrdí, že v parku viděla skupinu teenagerů sbírat štěrk, zatímco z auta jednoho z chlapců hrála heavymetalová píseň s textem o Satanovi. Když odešli, podívala se, co tam dělali.

Štěrk byl vytvarován do dokonalého kruhu a uvnitř bylo napsáno 666 – znamení ďábla.

Pitva odhalí zajímavé skutečnosti. V ostatcích Rowlanda je nalezena vysoká hladina léku Elavilu a koroner tvrdí, že šlo o vraždu. Tělo jeho sestry je exhumováno na konci října.

Pitva provedená v prosinci odhaluje pohmožděniny na jejím stehně a také důkaz, že byla udušena. Pachatel však není nikdy nalezen. V době vyšetřování se hodně mluví o místních bratrech Wilksových, kteří jsou údajně skuteční satanisté a vedou náboženský kult. Obvinění ale nepadne.

Celý případ tak zůstává i nadále v mlze. Pokusil se někdo zamést stopy? Ví někdo víc než ostatní? Jestli v Childress byl a nebo stále je kult, který uctívá ďábla, není známo. Mnoho lidí však dodnes věří, že skutečný ďábel stále dřímá pod povrchem města.

Ačkoli oficiální vyšetřování dospělo k několika zarážejícím zjištěním, případ úmrtí sourozenců Rowladových zůstává neobjasněný. Děsivá satanská hysterie, která se šířila městem, zamlžila jasné myšlení a možná dokonce zničila šanci na odhalení skutečných vrahů.

Příběh z Childress je tak tragickou ukázkou toho, jak snadno se panika a strach mohou stát zbraní, která zničí životy a zamete stopy, které by mohly vést k pravdě.