Přímo v centru hlavního města Vietnamu – Hanoje se nachází jezero Navráceného meče. Tato vodní plocha vznikla z mrtvého ramene Rudé řeky a těší se v celé zemi velké úctě. Důvodem je legenda o tamní posvátné želvě.

Tento plaz však není mytologickým tvorem, ale jedná se o skutečné zvíře. Nebo snad jednalo?

Na umělém ostrově v jezeře byla postavena Želví věž. Jak název napovídá, i tato stavba má přímou souvislost s posvátným tvorem, který našel útočiště v jezeře. Jde o extrémně vzácnou želvu kožnatku Swinhoeovu (Rafetus swinhoei).

Vietnamské zdroje dokonce uvádějí, že se jedná o samostatný endemický druh Rafetus leloii.

Legenda o zázračném meči

Proč se staly hanojské jezero a zde žijící želvy uctívanými a posvátnými? V patnáctém století bojuje s čínskou dynastií Ming legendární vietnamský vůdce Le Loi, který se stal později císařem a zakladatelem dynastie.

Když Le Loi Čínany porazil, vynořila se z jezera posvátná želva a vzala si od něho jeho kouzelný meč, aby zbraň vrátila původním božským majitelům…

Tato mytická událost byla vnímána jako symbol míru a prosperity Vietnamu. Želvy z jezera se staly ochránkyněmi vietnamského národa. Traduje se, že až nastane pro Vietnam kritická situace, želva se vynoří a předá opět lidem na obranu jejich vlasti kouzelný meč.

Opravdu vyhynulý druh?

Ve druhé polovině dvacátého století se soudilo, že žádná želva už v jezeře nežije. V roce 1998 však amatérský filmový záznam prokázal, že se zde stále jeden exemplář vzácné kožnatky nachází.

Tato želva uhynula v roce 2016. Nyní se vědci domnívají, že celý druh této želvy (Rafetus swinhoei potažmo Rafetus leloii) je vyhynulý, protože žijící exempláře jsou už pouze samci.

Je šance, že by někde mohla přežívat alespoň dvojice těchto posvátných želv, která by byla schopná reprodukce? Údajně ano, byť je to takřka rovno zázraku.

Na straně druhé, celá desetiletí se nevědělo, že v jezeře v centru Hanoje jedna tato vzácná želva stále žije. Vietnamci by takovou zprávu o přežití vzácných kožnatek velmi uvítali.

Měli by jistotu, že jim v krajní nouzi bude moci želva přinést z jezerních hlubin zázračný meč.