V pátém století před naším letopočtem postihla starověké Athény epidemie, o jejíž podstatě se stále vedou spory. Ačkoli ji historie obvykle zmiňuje jako Athénský mor, některé indicie naznačují, že mohlo jít o jinou, neméně děsivou nemoc. Jakou?
Nemoc tehdy v Athénách zahubila čtvrtinu populace města. Odhaduje se až sto tisíc obětí. Předpokládá se, že vstupní branou do Athén byl pro epidemii přístav Pireus.
![Mor v ulicích antického města. Zdroj obrázku: Michiel Sweerts, Public domain, via Wikimedia Commons](https://enigmaplus.cz/wp-content/uploads/2023/06/4-6-768x533.jpg)
Hromadné hroby
Jako původce onemocnění bylo navrženo několik desítek různých patogenů. Stále však není jisté, o jakou epidemii se jednalo. Dobové zdroje uváděly, že lékaři v Athénách toto onemocnění neznali.
Již tehdy se ovšem spekulovalo, že nemoc se dostala do Athén z Afriky, například z oblasti současné Etiopie. Obětí stále přibývalo. Pohřební hranice planuly celé dny a noci. Moderní archeologie potvrdila i existenci hromadných hrobů z tohoto období. Otazníky však stále zůstávají okolo přesné identifikace nemoci.
![Během epidemie již nebyl na klasické pohřební obřady čas. Objevují se i hromadné hroby… Zdroj foto: Walters Art Museum, Public domain, via Wikimedia Commons](https://enigmaplus.cz/wp-content/uploads/2023/06/3-5-768x473.jpg)
Opice v podezření
Název epidemie – Athénský mor naznačuje, že ji lidé nejprve považovali za lokální vypuknutí varianty dýmějového moru, který později ve středověku decimoval celou Evropu. Analýza symptomů nemoci však soustředila pozornost vědců i na jiná onemocnění.
V úvahu přicházely tyfus, neštovice a spalničky. Objevila se ovšem i teorie, že se jednalo o epidemii eboly či jiného příbuzného onemocnění hemoragickou horečkou. Historikové si rovněž začali všímat častého vyobrazení opic v antickém výtvarném umění.
![Opice mohou přenášet viry hemoragické horečky včetně eboly. Zdroj ilustrační fotografie: Photo by Whaldener Endo (Edit: Noise reduction and sharpening by User:Diliff., CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons](https://enigmaplus.cz/wp-content/uploads/2023/06/1-6.jpg)
Právě opice přivážené do Athén jako exotická zvířata, mohly být zdrojem nákazy.
Představa epidemie eboly na evropském kontinentu v době starověku je určitě děsivá, avšak i zkušenosti z poslední doby naznačují, že proti šíření virů nejsou žádné hradby, včetně těch starověkých athénských, dost pevné.