Jako punské války je označována série tří konfliktů, ve kterých se v letech 264 – 146 př. n. l. střetla římská republika s mocným Kartágem. V rámci druhé punské války došlo na straně Kartaginců i k masivnímu nasazení válečných slonů? O jaká zvířata se jednalo?

Ačkoli se to na první pohled nezdá, otázka původu slonů, se kterými kartaginský vojevůdce Hannibal (274 –189 ř. n. l.) dokonce překročil i Alpy, není nikterak jednoduchá. Na severoafrickém pobřeží Středozemního moře se sloni nevyskytovali ani ve starověku. Kde je tedy Kartaginci „rekrutovali“?

Sloni pro Kartágo!

I v době punských válek existovali ve světě sloni zejména ve dvou základních druzích. Jednalo se o slony indické a africké. Životní teritoria obou druhů však byla od Kartága značně vzdálená. Sloni pro Kartágo?

Samozřejmě, být Hannibalem, určitě bychom sáhli po takových slonech indických. Jsou sice menší než jejich afričtí bratranci, o to lépe se však cvičí pro plnění různých úkolů. Jak ale přesunout velkou skupinu indických slonů z Asie do Kartága? Bylo by to snazší s africkými slony?

Možná, pokud by se jednalo o několik mladých jedinců, které by si Kartaginci postupně vykrmili do patřičné bojové velikosti. Odkud tedy slony ve starověku vzít, aby to bylo co nejblíže hranicím Kartága?

Vyhynulé druhy

Možné řešení záhady původu kartaginských válečných slonů poskytují výzkumy, které prokázaly existenci slonů v pohoří Atlas v současném Maroku a Alžírsku. Nyní zde velké chobotnatce již nenajdete, ve starověku však byla situace jiná.

Tehdy zde žil lesní poddruh afrických slonů. Tato zvířata byla menší než afričtí sloni. Později vyhynula, protože vlivem klimatických změn zmizelo potřebné množství zeleně pro jejich výživu. Je zde však ještě jedna záhada.

Souvisí se slonem, na kterém jezdil osobně Hannibal. Dochovalo se i jméno zvířete – Syřan.

Poněkud zvláštní jméno pro slona, co říkáte?! V tomto případě však ukazuje na možnost, že tento osobní Hannibalův slon mohl být slon syrský – poddruh indického slona. Slon syrský vyhynul ve starověku.

Zdá se ale, že většina slonů, kteří dokázali s Hannibalem překonat hradbu Alp, patřila do již vyhynulého poddruhu slona afrického, jehož domovinou byla v časech punských válek přímo oblast severoafrického pobřeží Středozemního moře.