Podle legend se měl stát králem ve chvíli, kdy nad svou hlavu pozvedl meč. Ten muž se měl jmenovat Artuš a zbraň měli nazývat Excalibur. Jak to ale bylo doopravdy? Skutečně někdy území britských ostrovů bránil chlapík s všemocným ostřím? Nebo se jedná o mýtus?

Král Uther Pendragon se zamiluje do vévodkyně Igrain. Zdá se ale, že jeho láska nemůže být naplněna. Igrain je totiž vdaná za jiného muže. Utherovi tedy nezbývá nic jiného, než se spojit s kouzelníkem Merlinem.

S pomocí mocného čaroděje se Utherovy tužby vyplní a ženě jeho srdce se narodí syn. Dostane jméno Artuš. Čaroděj ho ale odvede a předá do rukou sira Ectora. U něj se mladík, v ústraní intrik královského dvora, cvičí v boji a dalších dovednostech.

Po Utherově smrti je totiž země bez následníka trůnu a v jejím nitru propuká nelítostný boj o moc. Merlin proto svolá všechny na turnaj a praví: „Kdo z tohoto kamene a kovadliny meč vytáhne, bude králem Anglie podle práva i rodem.“ Nikdo to nedokáže, až na jednoho. Není jím nikdo jiný než Artuš…

NENÍ LEGENDA, JAKO LEGENDA

Na první pohled vypadá legenda o Artušovi a Excaliburu jako pohádka. Při bližším ohledání je ale v příběhu možné nalézt řadu historických faktů. Důkazy poskytují nejen výsledky archeologických výzkumů, ale také řada středověkých spisů.

Vyprávění o Artušovi zachycuje především Historia Regum Britanniae, kterou ve 12. století sepíše Geoffrey z Monmouthu. Kniha, jejíž název je možné volně přeložit jako Dějiny králů Anglie, líčí mýtickou historii britských ostrovů.

Není ale jediným záznamem, ve kterém je možné nalézt historku o Artušovi a jeho meči. Legendu popisuje například i rytířský román Artušova smrt od Thomase Maloryho (1405–1471).

Velké množství informací ale nevede k ničemu jinému než ke zmatkům. Existují totiž verze, podle kterých měl Artuš vytáhnout meč z kamene nebo kovadliny, další však udávají, že mu jej darovala královna z jezera.

Pochopitelně nechybí ani znění, která obě možnosti kombinují. Kolují dokonce legendy, podle kterých má mít Artuš meče dva. Ať už jsou však rozpory mezi jednotlivými verzemi vyprávění jakékoliv, jedno je jasné – Artušův příběh se nezdá být zcela vymyšleným.

Velkou příležitost k tomu nedávají ani uskutečněné průzkumy, ani uvedené spisy. Jak je to ale s bájným mečem? Je možné nalézt důkazy i o jeho existenci?

CO KDYŽ MĚL MEČE DVA?

Specialistka na velšskou literaturu Rachel Bromwich (1915–2010) se společně se svým kolegou, odborníkem na středověkou velšskou prózu Danielem Simonem Evansem (*1921) domnívá, že název Excalibur pochází z velšského slova „Caledfwlch“.

Oba autoři udávají, že výraz je složeninou velšského „caled“, které značí „bitvu“, a „bwlch“, jež je možné přeložit jako „zlom“. Spekulují o tom, že je jméno příbuzné irskému „Caladbolg“. Říkají přitom, že obě pojmenování:

„mohla podobně vzniknout v raném období z obecného označení pro meč.“ Podle jejich rozboru názvy projdou řadou proměn, než se dospěje ke konečnému názvu Excalibur. Podíl na tom má mít nejen stará francouzština, ale nejspíš také latina.

Bromwich a Evans se proto domnívají, že Excalibur má původ v obecném pojmenování pro „ostří“. Tradice způsobila, že je spojován výhradně s Artušem. Co to vše ale značí? Jedná se

o znamení toho, že je příběh vymyšlený? Nebo snad jde o kombinaci více příběhů či zbraní? Je možné, že Artuš vlastnil dva různé meče, které legenda spojila v jednu mýtickou zbraň?