Dne 19. května 1845 z Anglie slavně vyplouvají lodě HMS Erebus a HMS Terror, aby pod velením ostříleného kapitána Johna Franklina našly Severozápadní průjezd. V sázce je mnoho – kromě 129 životů námořníků jde i o pověst Anglie jako námořní velmoci.
Nejsou ani první, ani poslední, kdo to zkusí. Severozápadní cesta podél severního pobřeží Kanady je lemovaná zmrzlými mrtvolami námořníků, kteří se vydali tuto námořní zkratku hledat a místo úspěchu a slávy je čekala krutá smrt v jejím ledovém sevření.
Umírá tu i John Franklin s celou posádkou.
Ztracená výprava
Po dvou letech, když se v Anglii neukáže ani Franklin, ani dopis od něj, vyplouvá do ledového království Arktidy první záchranná expedice.
Za nalezení ztracených námořníků je vypsaná tučná odměna a do pátrání se zapojí i Franklinova manželka Jane a z vlastní kapsy financuje hned sedm výprav.
Loď HMS Erebus se ale podaří najít až v roce 2014 v blízkosti Ostrova krále Viléma. Tady obě lodě v září 1846 uvízly v ledu námořníci tu museli strávit dvě zimy. Většina mužů, včetně Franklina, během té doby umírá, zbytek se vydá na jih, ale i oni umírají. HMS Terror se najde v roce 2016.
Co se během výpravy doopravdy stalo zůstává dodnes záhadou. Franklinovi námořníci byli dost skoupí na slovo, a ačkoliv je podrobná dokumentace průběhu plavby nejen zvykem, ale i nařízením britské admirality, muži po sobě nezanechali téměř žádné záznamy.
První mrtvola má jméno
Po mužích Franklinovy výpravy zůstanou jen nezodpovězené otázky, hrstka poznámek a dopisů, které ale často nedávají smysl, vyprávění Inuitů o bílých mužích, kteří se prý kvůli hladu uchýlili ke kanibalismu, a němé hroby.
Tedy až doteď.
Týmu výzkumníků ze tří kanadských univerzit se totiž povedlo identifikovat ostatky prvního z námořníků z Ostrova krále Viléma, jistého Johna Gregoryho, jehož ostatky badatelé našli už v roce 2013. Pomocí testů DNA ho nyní propojili s jeho žijícím příbuzným.
Kanadský profesor Douglas Stenton si od pokračujícího pátrání slibuje, že další testy DNA snad pomůžou poodhalit záhadu ztracených námořníků, a to, jestli mezi nimi skutečně došlo ke kanibalismu.
