Stejně jako těla jakýchkoliv jiných tvorů se i tělo lidské začne v podstatě ihned po smrti rozkládat. Je to nevyhnutelný proces, a to i pro zombie. Samozřejmě, zombie pravděpodobně nejsou opravdové, ale jejich podobu známe ze sci-fi.

Jak by ale měla vypadat jejich podoba vzhledem k reálným vědeckým poznatkům o rozkladu lidského těla?

A jak se vlastně rozkládají lidská těla? První fází je livost, proces blednutí způsobený zastavením krevního oběhu. Zatímco většina těla bledne, část, která je nejblíže u země se stává tmavě rudou.

Asi po 24 hodinách začne dolní část trupu modrat, a to kvůli bakteriím, které máme ve střevech. „Namodralý odstín kůže v tomto stádiu je odpudivým způsobem působivý,“ popsala Melissa Unfred z texaského pohřebního ústavu.

Asi šest hodin po posledním výdechu začnou lidem mírně ustupovat oči a ústa, která se vysušují. „Kvůli tomuto procesu je obtížné mrtvým zavřít oči nebo ústa.“ konstatovala Unfred. Až do této míry se podle Unfred rozkládají stejným způsobem i zombie.

U nich však nepřichází další fáze: Nafouknutí.

Nedlouho po smrti totiž začnou bakterie obývající tělo uvolňovat plyny, které byly zaživa zadržovány ve střevech. Nafouknutí může být tak znatelné, že může dojít až k protržení tkáně a výstřiku krve. Tomuto biologickému procesu, zdá se, „umělecké zombie“ vzdorují.

Po této fázi přichází další krok k rozkladu těla. Kůže ztrácí svou celistvost a kapaliny z vnitřku těla začínají prosakovat na povrch. Mezitím se tkáně uvnitř těla dále rozkládají a odlupují od kostí, na kterých byly uchyceny.

„Právě proto většina zombie chodí tak podivně, běh by jim odtrhl končetiny od zbytku těla,“ uvedla s nadsázkou Unfred.

Po skončení tohoto procesu zbývají už jen kosti a vysušená kůže. To, jak dlouho potrvá cesta od smrti k této fázi záleží hlavně na prostředí, ve kterém se tělo nachází. Velkou roli hraje teplota nebo přísun kyslíku.

Proces rozkladu také ovlivňuje voda, ve které se mrtvá těla nafukují podstatně rychleji.

Z těchto údajů vyplývá, že podoba zombie, tak jak ji známe z knih a filmů, se částečně liší od přirozeného postupu rozkladu. Co schází nejvíce, jsou nafouknutá těla v řadách nemrtvých.