Na kapitánovi Jacku Bonavita není na první pohled nic výjimečného – kromě jeho hustého kníru. Tedy až na to, že sedí na židli obklopený lvy a divoké šelmy ho nejenže neslupnou k obědu, ale navíc ho poslouchají jako poslušní psíci.
Taková podívaná je oblíbeným kouskem na repertoáru krotitele Jacka Bonavita, známého jako kapitán, který působí v zábavním parku Dreamland na Coney Islandu. Adivákům div nevypadnou oči z důlků. Nikdo nedokáže pochopit, jaké je tajemství tohoto zaříkávače lvů.
Zachráněn deštníkem
Dreamland na Coney Islandu vyroste v roce 1904 a jeho majitel, realitní magnát William H. Reynolds na ničem nešetří.
Kromě běžných představení, her a stánků se službami jasnovidců se tu návštěvníci můžou projet vláčkem skrze zmenšeninu alpské krajiny, omrknout celou vesnici domorodců z Filipín nebo si prohlédnout imitaci benátského kanálu.
Jedním z největších lákadel je ale zaříkávač lvů, kapitán Jack Bonavita, který svou zvláštní superschopnost zkrotit líté šelmy objevil už v mládí.
Občas se ale najde nějaká ta kočka, která jeho superschopnosti odolá – jako při představení 31. července 1904, když mu jeden mladý lev ošklivě podrápe ruku.
Tehdy z hlediště vyběhne belgická princezna Rosalie F. Mercy d’Argentau a neposlušného lva rozptýlí dloubáním svého deštníku skrz mříže, zatímco zakrváceného Bonavitu odvedou z dosahu šelem – o ruku nakonec kvůli infekci přijde, ale s představeními, při kterých tuhne krev v žilách, nepřestane.
Na medvěda síly nestačí
V roce 1911 zachvátí Dreamland plameny – ironií osudu začne hořet v atrakci jménem Pekelná brána. Oheň se pak rychlostí blesku rozšíří a pohltí celý areál.
Bonavita se pokusí zachránit své lvy, ale asi 60 z nich umírá, dalšího zastřelí policista, když se rozeběhne k davu zvědavců.
Bonavita se pak vydá do Kalifornie a najde si práci krotitele zvířat v Hollywoodu – a k tomu si střihne i roli herce nebo režiséra. I tady lidem v úžasu klesá čelist nad tím, jak ho divoké šelmy poslouchají.
Dne 19. března 1917 ho ale roztrhá lední medvěd, kterého se Bonavita snažil zkrotit.
Jak ale Bonavita dokázal zkrotit divoké lvy? S tím se bohužel nikomu nesvěřil.
