V rámci objevitelských plaveb se evropští námořníci setkávali nejen s exotickou faunou, ale i s vyprávěním o tvorech, kteří byli legendou i pro samotné původní obyvatele. Patří k nim i kumi, bájný ještěr z Nového Zélandu.

Folklór Nového Zélandu chápe ještěra označovaného jako kumi coby kryptida, tj. živočicha, jehož existence zatím nebyla prokázána. Údajně by se mohlo jednat o nějakou variaci varana.

Legenda jménem kumi

Původní obyvatelé Nového Zélandu varovali před velkým ještěrem i kapitána Jamese Cooka (1728-1799). Maorové se tohoto tvora velmi obávali a hovořili o něm s úctou.

Cook byl zejména odrazován před návštěvou lokality zvané nyní Queen Charlotte Bay, kde se měli ještěři ukrývat na stromech. Pozorování záhadného tvora bylo v pozdějších letech hlášeno například v roce 1898.

Délka ještěra byla odhadnuta na necelé dva metry. Zdá se, že kumi byl spatřen i v roce 1875 ve vodách rozvodněné řeky Hokianga. Byly hlášeny i sporadické kosterní pozůstatky, jejichž autenticitu se ovšem nepodařilo potvrdit.

Příliš malá pro budoucnost

S jaký tvorem můžeme kryptida označovaného jako kumi ztotožnit? Ostrovní Nový Zéland byl až do moderní doby ve velké izolaci. To však neznamená, že by se na jeho území nemohly dostat i jiné druhy fauny z okolí.

Mohla zde existovat nějaká izolovaná kolonie varanů? Možná se několik jedinců dostalo na novozélandské pobřeží po moři díky souhře náhod, například na povrchu vhodného shluku plovoucích trosek.

Je však s podivem, že se nepodařilo odlovit nejen živoucí exemplář, ale najít i nějaké relevantnější kosterní pozůstatky. To by svědčilo o tom, že případná kolonie varanů zde byla velmi malá, izolovaná a nedisponovala dostatečnými schopnostmi reprodukce. Příliš malá pro budoucnost…