Unikátní nález se podařil týmu amerických a etiopských vědců v komplexu Sterkfonteinských jeskyní, které se nacházejí v Jihoafrické republice, v místě přezdívaném Kolébka lidstva.
Tým paleoantropologů objevil pozůstatky kostry, která patřila pravděpodobně nejstaršímu předchůdci dnešního člověka. V místě nálezu byly nalezeny holenní kosti, část stehenní kosti, žebra, obratle, pánevní kost, klíční kost a lopatka.
Celkem zde bylo postupně objeveno asi 1 500 kostí, jejichž stáří je odhadováno asi na 4 miliony let. Vědci nazvali hominida Homo naledi.
Paleoantropolog Ron Clarke považuje nález za jeden z nejpozoruhodnějších fosilních objevů v dějinách lidstva, neboť kosti dolních končetin dokazují, že se tento jedinec pohyboval vzpřímeně jako moderní člověk.
Zajímavostí je, že kosti byly objeveny několik kilometrů od místa, kde vědci v roce 1974 našli Lucy, jednu z prvních hominidů, jejíž stáří je odhadováno na 3,2 milionů let.
