Je 29. května 1953 a novozélandský horolezec Edmund Hillary (1919–2008) pokládá jako první člověk v historii nohu na absolutní vrchol Mount Everestu.

V doprovodu Šerpy Tenzinga Norgaye (1914–1986) dokazuje do té doby nemožné, oba se stávají světově známými celebritami. Není jim ale výjimečné prvenství přisouzeno neprávem?

V roce 1924 chtějí masivní horu pokořit dva angličtí horolezci, George Mallory (1886–1924) a Andrew Irvine (1902–1924). Z původně dvanáctičlenné výpravy se do nejvyšších „pater“ Everestu probojují jen oni dva a vysněný vrchol mají téměř na dosah ruky.

Zkušený Mallory opakovaně zazářil už dříve při výstupech na jiné hory, a mladičký Irvine, tehdy student inženýrství, má pověst talentu s téměř nadlidskými schopnostmi. Je 8. června, k cíli jim zbývá necelých 300 metrů. „Ve 12:50 se vzduch pročistil.

Hřeben Everestu byl jasně vidět a s ním i jeho samotný vrchol. Můj zrak upoutala malá černá pohybující se tečka, jen silueta ztrácející se na zasněženém výčnělku. Pak se objevila další černá tečka, následovala tu předchozí k výčnělku.

Druhá tečka pomalu dohnala první a jedna za druhou pak pokračovaly výš, než celý výjev znovu zahalila oblaka,“ vzpomíná Noel Odell (1890–1987), poslední člověk, který Malloryho s Irvinem spatří živé. Zpátky do tábora se ani jeden už nevrátí.

Kdy zemřeli?

O smrti anglických horolezců nemůže být pochyb. Svět se zahalí do smutku, sympatické výpravě všichni drželi palce. Zůstává však otázka: Zahynuli při snaze o výstup na vrchol, nebo až při sestupu, a tudíž jejich touha došla naplnění?

Tělo mladého Irvina se nenajde nikdy, ale roku 1999 je nalezen Mallory! Zranění způsobená provazem omotaným kolem pasu napovídají, že se oběma dobrodruhům stal osudným pád. Tím je tedy jedna záhada vyřešena.

Horolezecká veřejnost tají dech, všichni doufají, že by u sebe Mallory mohl mít fotoaparát s důkazy, že vrchol skutečně dobyli. Bohužel se tak nestane. Je to konec všech nadějí? Nebo u sebe má přístroj dodnes nenalezený Irvine, který měl techniku na starosti?

Fandové Malloryho expedice si ale dál uchovávají naději na jeho prvenství. Lezec totiž slíbí své manželce Ruth (1892–1942), že pokud vrcholu skutečně dosáhne, umístí tam její fotografii, kterou po celou dobu výpravy pečlivě schraňuje ve vnitřní kapse bundy.

Když je jeho mrtvola ohledána, ukáže se, že fotku už u sebe nemá… Že by přeci jen byli Mallory s Irvinem na Mount Everestu první?