Město Mattoon v americkém státě Illinois je vcelku poklidnou lokalitou osídlenou bohabojnými občany. V městské kronice je však i zápis o době, která se jaksi vymkla z kloubů šedivé každodennosti.
Ve čtyřicátých letech minulého století zde kdosi neznámý rozséval hrůzu plynovými útoky!
Byly to roky druhé světové války. V paměti ještě zůstaly chemické útoky první světové války. Nelze se tak divit, že činy neznámého šílence (nebo i podivného vtipálka, záleží na úhlu pohledu) vyvolaly v oblasti masovou hysterii.
Útočník v plynové masce
K prvnímu plynovému útoku zde došlo v roce 1944. Scénář byl stále stejný. Oběti začaly cítit neznámý plyn, objevily se zdravotní komplikace jako kašel, nevolnost a zvracení. Nikdo však nezemřel. Rovněž nebyla nutná ani dlouhodobá hospitalizace.
V některých případech postižení zahlédli i neznámou postavu v plynové masce. Policie ovšem byla k nahlášeným útokům značně skeptická. Přesto se rozběhlo pátrání, které však nepřineslo kýžené výsledky.
Teorie masové hysterie
V souvislosti s plynovými útoky bylo vytvořeno několik vyšetřovacích teorií. Kromě ataků neznámé osoby se pracovalo i s verzí, že postižené osoby cítily pachy z nedalekého průmyslového závodu.
Objevila se i hypotéza, že velká většina nahlášených útoků byla iniciována masovou hysterií, kterou způsobil jeden či několik skutečných útoků.
Lidé v rozjitřené atmosféře mohli mít čichové halucinace. Jak útoky a jejich nahlašování začaly, tak vše také rychle skončilo. Do dnešních dnů je celá tato kauza obestřena tajemstvím.
