V Americe nesmírně populární herní série Madden je pro fanoušky NFL, ligy amerického fotbalu, obdobou i u nás známých titulů NHL či FIFA. Zarážející je, že z 22 hvězd na přebalu Maddenu jich rovných 17 následně stihnou problémy!

Začíná to hned tím prvním. Tváří hry pro rok 1999 se stává Garrison Hearst (*1971). Po skvělé základní části si v play off hrozivým způsobem zlomí kotník, operace se nezdaří a po komplikacích mu v chodidle odumírá kost.

Hrozby o konci kariéry se nenaplní, i tak ale musí vynechat celé následující dvě sezóny, než se dá zdravotně dohromady. Roku 2000 se jeho nástupcem má stát Barry Sanders (*1968), jeden z nejlepších hráčů všech dob.

Jenže ještě před začátkem ročníku Sanders bez varování odchází do sportovního důchodu! EA Sports, výrobce Maddenu, narychlo shání nového borce a volba padá na Dorseye Levense (*1970).

Ten v uplynulých letech zářil, najednou ho ale provází vleklá zranění, s týmem končí na dně ligy a zanedlouho je propuštěn. V roce 2001 zažívá parádní časy další svalovec z obálky Maddenu, Eddie George (*1973).

Jeho Tennessee Titans lámou klubové rekordy, v play off válí, jenže pak vždy spolehlivý George pokazí v rozhodujícím zápase nahrávku, míč získá soupeř a Titánům končí touchdownem sezónu. Od té doby už George nikdy nebyl jako dřív.

To už nemůže být náhoda

Zvěsti o prokletí se poprvé objevují v roce 2002. Z obálek na všechny shlíží soustředěný Daunte Culpepper (*1977). Očekávaná kometa ligy si ale zanedlouho těžce zraní koleno a sezóna pro něj skončí.

I každý následující rok potkávají superstar z obálky Maddenu nejrůznější trable, zranění, či záhadné ztráty formy. Působí snad na hráče tlak spojený s mediální pozorností určenou „vyvolenému“ z přebalu hry?

V roce 2008 LaDainian Tomlinson (*1979) tuto poctu dokonce odmítá! Jako oficiální důvod uvádí, že se s EA Sports neshodli na výši smlouvy, ale říká se, že poslechl fanoušky, kteří ho z obav před kletbou veřejně vyzývali, ať to nedělá.

A rozhodl se dobře – ten rok se místo něj objevili na přebalu dva jiní hráči a oba utrpěli vážná zranění! Možná i proto zkouší EA Sports experiment – v roce 2010 se na obalu Maddenu objeví hned dva hráči naráz!

Pokud bylo cílem zmást kletbu, povedlo se to jen částečně. Zatímco Larry Fitzgerald (*1983) je v pořádku, Troy Polamalu (*1981) to schytá naplno a po opakovaném poranění kolenních vazů končí sezónu předčasně.

V uplynulé desetiletce se několika šťastlivcům povede kletbu překonat, ale její stín nad Maddenem visí neustále. Znovu se možná připomněla i v posledním dílu série.

Patrick Mahomes II. (*1995) se na obálce směje, v reálu měl ale tvář zkřivenou bolestí, když si hned při startu ročníku vykloubil kolenní čéšku. Nebude nakonec nejlepší, když si Madden na přebalu ponechá třeba jen typický šišatý ragbyový míč?