V bostonském ateliéru známého portrétního fotografa Williama H. Mumlera (1832–1884) probíhá den jako každý jiný a nic nenaznačuje šokujícím událostem, které budou zanedlouho následovat.

Mumler právě vyprovodil objednaného zákazníka a chystá se vyvolat fotografické desky, když se ozývá nesmělé klepání a dovnitř vchází černě oděná dáma…

Představuje se jako paní Tyndall a chce udělat portrétní fotografii. Mumler ji usadí do židle a poté vytvoří snímek. Když ho vyvolává, je naprosto šokován. Za dámou v křesle vidí průhlednou siluetu stojícího muže.

Záhadný přízrak má ruce položené na ramenou ženy a povědomou tvář – vypadá jako americký prezident Abraham Lincoln (1809–1865)! Ale to přeci není možné, vždyť ten je už několik let po smrti!

Záhy vychází najevo, že tajemná dáma v černém je bývalá první dáma Mary Todd Lincoln (1818–1882). Objevil se na jejím portrétu duch jejího mrtvého manžela?

ZNEUZNANÝ GÉNIUS, NEBO PODVODNÍK?

To ovšem není jediná pozoruhodná fotografie, kterou se Mumlerovi daří vytvořit. Svou schopnost fotografovat přízraky prý objevuje už v roce 1861, kdy pořizuje svůj autoportrét a na snímku se objevuje průhledná ženská postava, v níž poznává mrtvou sestřenici!

V průběhu následujících let zhotovuje mnoho spiritistických fotografií – například snímek s názvem Moses A. Dow s duchem Mabel Warrenové, na němž má být zachycen zakladatel bostonského Waverly magazínu s přízrakem zesnulé chráněnky, či fotografii Fanny Conant s duchem mrtvého bratra.

Spor o pravost fotografií tehdy dokonce končí před soudem, kde Mumler čelí obvinění z podvodu. Falšování ani podvod se však nedaří prokázat. Soudní řízení přesto ničí Mumlerovi kariéru a on v květnu roku 1884 umírá v chudobě. Je zneuznaným géniem? Nebo podvodníkem, jehož se nepodařilo odhalit?

Lenka Kabeláčová