Pařížskou věznici Bastila pohlcuje tma. Je 19. listopadu 1703 a hodiny právě odbíjejí desátou hodinu večerní. Muž se železnou maskou se šouravým krokem vrací z bohoslužby zpátky do své cely. „Není mi dobře,“ říká svému doprovodu.

„Pokračuj v cestě,“ odvětí nerudným hlasem jeho strážce. Jenže vězeň se náhle skácí na zem. „Rychle sežeňte doktora!“ křičí strážný a muže se železnou maskou přenese v náručí do cely. Přivolaný lékař již ale pouze konstatuje smrt.

„Zničte v jeho cele všechen nábytek a spalte také jeho osobní věci,“ nařizuje šéf Bastily Bénigne d´Auvergne de Saint-Mars. Když jeho muži vyběhnou plnit své rozkazy, Saint-Mars údajně prohlásí: „Takto ukončil své žití Eustache Dauger.” Koho tím měl na mysli?

Blízko pravdy

Většina současných badatelů předpokládá, že mužem se železnou maskou byl jistý Eustache Dauger.

Důkazem je pro ně fakt, že vůbec první historická zmínka o tajemném vězni s maskou na tváři pochází z roku 1669, kdy Bénigne d´Auvergne de Saint-Mars (v té době ředitel věznice Pignerol) obdrží dopis od francouzského ministra války Françoise de Louvoise.

Ten ho informuje, že „vězeň jménem Eustache Dauger dorazí někdy během příštího měsíce“. Od Saint-Marse požaduje, aby pro něj připravil speciální celu, která bude zcela oddělena od všech ostatních, a nikdo ji tak nebude moci odposlouchávat.

A protože je známo, že právě v roce 1669 Saint-Mars dostává příkaz, aby dohlížel na muže se železnou maskou, dochovaný dopis od francouzského ministra musí mít s celým případem souvislost. Kdo byl ale onen tajemný Eustache Dauger?

Skandální odhalení

V 17. století žije ve Francii hned několik mužů s podobným jménem. V úvahu však připadají jen dva z nich.

Jeden z nich je komorníkem francouzského ministra financí Nicolase Fouqueta (1615–1680), který je v roce 1661 zatčen kvůli údajné zpronevěře státních financí a následně odsouzen na doživotí. Umírá v roce 1680 ve věznici Pignerol.

Ve stejném vězení je přitom držen řadu let také ministrův komorník jménem Eustache Dauger, kterému Fouquete údajně svěřoval mnohá státní tajemství. Stal se právě on mužem se železnou maskou?

„Jiné teorie naznačují, že jméno na listině označovalo Eugena Daugera de Cavoye, černou ovci mocné rodiny, který se zapletl se satanismem, homosexualitou a zvrácenými kriminálníky.

Hrozil skandál kvůli jeho spojení se ženami blízkými králi, a proto byl celý život vězněn a měl zakázáno mluvit,“ dodává americký publicista Cecil Adams. Dnes je tak jistý pouze fakt, že tajemný vězeň byl označován jménem Eustache Dauger. Kdo a proč ho však ve skutečnosti uvěznil?