Američan Bruce Kelley je na první pohled zcela obyčejný prodavač z Kalifornie. Jeho život ale náhle obrátí naruby série fóbií, které se objeví zničehonic. Zajde to tak daleko, že pouhá jízda výtahem nebo opláchnutí obličeje je pro něj noční můra.

Nic z toho si nedokáže vysvětlit.

Kromě chorobného strachu z vody, uzavřených prostorů nebo i létání pociťuje Bruce Kelley ještě ostrou bodavou bolest v hrudi a v břiše. Lékaři ale nad jeho příznaky jen nechápavě krčí rameny, a tak se nakonec Kelley rozhodne zkusit alternativnější přístup a skončí v ordinaci hypnotizéra Ricka Browna – a tady se začnou dít věci…

Skrytá identita

„Asi 99 % lidí, kteří za mnou přichází, si nevybaví předchozí životy. Jen asi u 1 % z nich dochází k samovolnému návratu, když se potýkají s nějakou fóbií,“ říká Brown. A Kelley mu hned začne vyprávět, že býval námořník James Edward Johnston, který během druhé světové války sloužil na ponorce USS Shark.

Překvapený hypnotizér si vyslechne příběh o tom, jak se ponorka 11. února 1942 potopila nedaleko Bornea v jihovýchodní Asii a Johnston spolu s dalším námořníkem Waltrem Pilgrimem uvízli v kajutě a utopili se. Kelly to vypráví do takových podrobností, až je jasné, že si to nemůže vymýšlet.

Jacksonville zná jako své boty

Kelley zamíří do knihovny a snad ho ani nepřekvapí, že ponorka USS Shark, potopení v roce 1942 i James Edward Johnston jsou skutečné. Najednou jeho klaustrofobie i hrůza z vody dávají smysl.

Brown posléze vezme Kelleyho do Johnstonova rodného města Jacksonville ve státě Alabama. Kelley tu v životě nebyl, ale město poznává, jako by byl místní. To samé platí pro Johnstonův bývalý domov, kde přesně popíše, kde co je a popíše i zařízení. Že má pravdu se Brown přesvědčí při setkání s Johnstonovým bratrancem.

Seriózní vědci reinkarnaci považují za pseudovědu – ovšem příběhy, které zažil Bruce Kelley, vzbuzují otázku, že přeci jen ještě o našem světě nevíme tak docela všechno.