Lesem prochází skupina rolníků. Když jsou již téměř na jeho konci, uslyší křik dítěte. „Rychle, chlapi,“ zavelí jeden z nich a všichni se rozeběhnou k místu, odkud zvuk vyšel.
Když doběhnou na louku, známou jako La Poupée, kousek od vesnice Chastenay na východě Francie spatří těžce raněnou holčičku, na niž útočí monstrózní černý vlk. Rolníkům se vlka podaří zahnat a dítě zachránit.
Dívka jim pak údajně poví, že zvíře, které ji napadlo, nebyl obyčejný vlk. Ještě než na ni skočil, to prý byl podivín z lesa, který se následně změnil ve zvíře. Kdo je onen záhadný poustevník?
Na samotě u lesa
Bestie, která dítě napadla, je identifikována jako Gilles Garnier. Ten žije jako samotářský poustevník ve špinavé chatrči v lese u francouzského města Dole na východě země. Pak se jednoho dne ožení a ženu si přivede k sobě domů.
Najednou ale zjišťuje, že jídlo, které stačilo jemu, je pro dva málo. Ve staré kronice města Dole je zaznamenáno, že v té době se v oblasti objeví velký černý vlk, který umí chodit po dvou nohách jako člověk.
Je i doloženo, že se v okolí města poblíž lesa začnou ztrácet děti – některé z nich jsou nalezeny mrtvé, přičemž jim na těle chybí kusy masa. Záhy je vyhlášen hon na černého vlka. Bezúspěšně. Pak však přijde svědectví napadené dívky, která za bestii označí Garniera….
Zabil jsem je a sněd!
Výpověď v té době bohatě stačí na to, aby úřady podivína nechaly zatknout. Když se pro něj stráž do lesa vydá, údajně Garniera chytí přímo při činu – v jeho lidské podobě ho spatří s mrtvým tělem chlapce. Poustevník nejdříve zapírá.
Když ho pak ale začnou mučit, vše vyklopí a přizná se k zabití nejméně čtyř dětí ve věku 9–12 let: „Ty děcka jsem zabíjel a požíral. Všechno jsem to ale dělal ve vlčí podobě! Měli jsme se ženou prostě hlad. Ona ale o ničem nevěděla!
Netušila, že maso, které nosím domů, je lidské,“ brání Garnier svou manželku. Skutečně o řádění svého muže nevěděla?
Byl to jen obyčejný kanibal?
„A jak jste se dokázal měnit ve vlka?“ zajímají se radní. „Jednou, když jsme neměli co k jídlu, šel jsem hluboko do lesa, abych nám něco sehnal. A potkal jsem tam zvláštního muže.
Řek mi, že umí vyřešit mý potíže… a dal mi mast, díky které se prý budu moct měnit ve vlka. Že prý mi to usnadní lov!“ Po tomto přiznání je Garnier usvědčen z čarodějnictví a 18. ledna 1573 je upálen. Co se stalo s jeho ženou, není známo.
Že měl podivínský poustevník všechny ty děti na svědomí, o tom není pochyb. Skutečně tak ale činil ve zvířecí podobě? Nebo to zkrátka byl úplně „normální“ kanibal, který měl díky masti halucinace, že na sebe při napadání a pojídání dětí bere podobu vlka? A kdo byl onen údajný přízrak, který mu měl darovat záhadnou mast?
