Dne 11. října 1809 je nalezen v osamělém srubu uprostřed tennesseeské divočiny umírající Meriwethera Lewise, slavný badatel a guvernér Louisianeského teritoria. Na jeho těle byly dvě střelné rány, jedna v hrudi a druhá v hlavě.

Zatímco oficiální zprávy hovořily o sebevraždě, podezření na vraždu nikdy neutichlo…

Cesta k tragédii

Meriwether Lewis byl jedním z vůdců legendární expedice, která v letech 1804–1806 poprvé prošla Severní Amerikou až k Tichému oceánu.

Po návratu se těšil obrovskému uznání a prezident Thomas Jefferson mu svěřil funkci guvernéra obrovského Louisianeského teritoria. Jenže s tím přišly i problémy.

Lewis čelil nařčením ze špatného hospodaření a jeho finance byly pod drobnohledem nové vlády Jamese Madisona. Na podzim roku 1809 se rozhodne vypravit do Washingtonu, aby očistil své jméno.

Zvolí cestu přes Tennessee po známé trase Natchez Trace, ale cestou se začnou objevovat znepokojivé zprávy. Kapitán Gilbert Russell, který ho krátce hostil ve Fort Pickering, tvrdil, že se Lewis dvakrát pokusil o sebevraždu nožem.

Přesto jeho poslední dopis Madisonovi nevypovídá o duševním zhroucení – naopak se jeví jako souvislý a racionální.

Osudná noc v Grinderově hostinci

V noci na 11. října 1809 dorazí Lewis se svými společníky k srubu známému jako Grinder’s Stand. Přítomná paní Grinderová později tvrdí, že guvernér byl rozrušený, nervózně přecházel a mluvil sám k sobě. V noci se náhle ozvou výstřely.

Ráno paní Grinderová najde Lewisovo tělo v kaluži krve. Stále ještě žije, ale je vážně zraněný a krátce poté zemře. Oficiální verze tvrdí, že si sám přiložil pistoli k hrudi a vystřelil.

Tato rána však nebyla smrtelná, proto vystřelí podruhé, tentokrát do hlavy. Někteří svědci však později uvádějí, že tělo vykazovalo známky zápasu a že střelné rány nebyly typické pro sebevraždu…

Sebevražda, nebo vražda?

Podpora teorie sebevraždy spočívá v Lewisových předchozích psychických problémech a údajných pokusech o vlastní smrt. Vysoký tlak a zklamání z politických problémů mohly být příčinou jeho zhroucení.

Na druhé straně teorie vraždy nabízí řadu podezřelých okolností. Lewis měl mnoho nepřátel, a to jak v politických kruzích, tak mezi obchodníky, kterým jeho zásahy překážely.

Major James Neelly, který ho doprovázel, nebyl v kritickou noc přítomen a později podal podezřele nekonzistentní výpovědi. Také paní Grinderová několikrát změnila svou verzi událostí. Záhadně se ztratil i Lewisův deník, který mohl obsahovat klíčové informace.

Navzdory opakovaným snahám o exhumaci nebylo Lewisovo tělo nikdy oficiálně prohlédnuto. Jeho hrob na Natchez Trace Parkway až do dnešních dnů přitahuje milovníky záhad i seriózní historiky, kteří dodnes netuší, zda Lewis spáchal sebevraždu, nebo byl zavražděn. Odpověď na tuto otázku stále zůstává zahalena tajemstvím…