V roce 1587 dorazila skupina více než 100 anglických osadníků na ostrov Roanoke, ležící u pobřeží dnešní Severní Karolíny. Vedl je guvernér John White, který měl za úkol založit první trvalou anglickou kolonii v Novém světě.

O tři roky později, když se White vrátil z Anglie s novými zásobami, našel ostrov opuštěný. Všichni obyvatelé byli pryč. Nebyly tam žádné známky boje, žádné těla, žádné stopy násilí. Jen jedno jediné slovo vyryté do stromu: „Croatoan“.

Zmizení kolonie Roanoke se stalo jedním z největších historických tajemství. Dodnes nikdo neví, co se s osadníky stalo. Byli uneseni? Připojili se k domorodým kmenům? Zahynuli při přírodní katastrofě? Nebo se stalo něco mnohem podivnějšího?

Tajemné okolnosti

John White opustil kolonii v roce 1587, aby se vrátil do Anglie pro zásoby. Kvůli válce s Španělskem se však nemohl vrátit dříve než v roce 1590. Když se konečně dostal zpět na Roanoke, našel místo zcela opuštěné.

Všechny budovy byly rozebrány, jako by se lidé odstěhovali dobrovolně. Na stromě bylo vyryto slovo „Croatoan“ – jméno nedalekého ostrova a domorodého kmene.

White se pokusil ostrov Croatoan prozkoumat, ale kvůli bouři se musel vrátit do Anglie. Nikdy se nedozvěděl, co se s kolonisty stalo. A od té doby se po nich slehla země.

Teorie a spekulace

Existuje mnoho teorií, které se snaží vysvětlit zmizení Roanoke:

Připojení k domorodému kmenu: Nejpravděpodobnější teorie říká, že kolonisté se kvůli nedostatku jídla a vody připojili k přátelskému kmenu Croatoan. Některé pozdější zprávy hovoří o běloších žijících mezi domorodci.

Vyhlazení nebo útok: Jiní se domnívají, že kolonii napadl nepřátelský kmen nebo španělská výprava. Ale proč by nezůstaly žádné stopy boje?

Přírodní katastrofa: Hladomor, nemoc nebo hurikán mohly kolonii zničit. Ale opět – proč by se lidé nebránili, nebo nezanechali zprávu?

Nadpřirozené vysvětlení: Někteří záhadologové tvrdí, že kolonisté byli uneseni – buď mimozemšťany, nebo že vstoupili do jiné dimenze.

Slovo „Croatoan“ se objevuje i v jiných záhadných případech, například na místě zmizení spisovatele Edgara Allana Poea.

Slovo, které děsí

„Croatoan“ se stalo symbolem záhadného zmizení.

Objevilo se nejen na Roanoke, ale i v jiných případech – například na posteli umírajícího Poea, na dveřích hotelového pokoje, kde zmizel Ambrose Bierce, nebo na stěně nemocnice, kde se ztratil pilot Amelia Earhart. Je to jen náhoda? Nebo má slovo hlubší význam?

Co zůstává?

Kolonie Roanoke zůstává jedním z největších historických tajemství. Archeologové stále pátrají po stopách, ale žádný důkaz zatím neodpověděl na otázku: Kam se poděli všichni lidé? A proč nezanechali žádnou zprávu – kromě jediného slova?

Možná se nikdy nedozvíme, co se stalo. Ale příběh Roanoke nám připomíná, že i v době, kdy se píše historie, může celá komunita zmizet – a zanechat jen ticho a otázky.