Sirény se rozezní krátce po druhé hodině ranní. Nad Los Angeles se rozsvěcují desítky reflektorů a protivzdušná obrana spouští mohutnou palbu.
Během několika hodin vojáci vypálí více než 1 400 granátů na záhadný objekt, který podle některých svědků visí nad městem. Co se tehdy skutečně odehrává, zůstává jednou z největších válečných záhad Spojených států.
Je 25. února 1942, necelé tři měsíce po japonském útoku na Pearl Harbor. Den předtím ostřeluje japonská ponorka I-17 ropné zařízení u kalifornské Santa Barbary, a na západním pobřeží panuje strach z dalšího útoku.
Krátce po druhé hodině ráno zachytí radar neznámý cíl asi 190 kilometrů od pobřeží. Ve 2.21 je vyhlášen letecký poplach, o čtyři minuty později se celé Los Angeles ponoří do tmy. Kolem 3.16 zahajují baterie 37. pobřežního dělostřelectva palbu.
Oblohu křižují desítky světlometů a během následující hodiny vypálí vojáci přes 1 400 protiletadlových granátů. Nepřítel však nepadá. Nenajde se jediný sestřelený letoun ani trosky.
Přesto si událost vyžádá pět nepřímých obětí, dva lidé umírají na infarkt a tři zahynou při dopravních nehodách vyvolaných panikou.
Dobové zprávy
Svědectví se dramaticky rozcházejí. Reportér Peter Jenkins z Herald Examiner tvrdí, že vidí „asi pětadvacet stříbřitých letadel letících ve formaci“.
Jiní obyvatelé mluví o jediném pomalu se pohybujícím objektu, který jako by granáty vůbec nezasahovaly. Jeden z pozdějších očitých svědků vzpomíná: „Reflektory se sbíhaly na pomalu se pohybující objekt.
Zdál se být vůči výbuchům naprosto netečný.“ Vojáci mezitím pálí téměř naslepo do oblaku kouře, který si sami vytvářejí explozemi. Následující den vystoupí ministr námořnictva Frank Knox s prohlášením:
„Celá událost byla falešným poplachem způsobeným nervy z války.“ Ministerstvo války však záhy připustí, že nad městem se mohlo pohybovat jedno až pět neidentifikovaných letadel. Právě tento rozpor mezi oficiálními vyjádřeními živí spekulace dodnes.
Realističtější výklad
Moderní historici nabízejí střízlivější vysvětlení. Historik Brian Linn upozorňuje, že po Pearl Harboru vládla na americkém pobřeží mimořádná nervozita a vojáci byli připraveni střílet na jakoukoli domnělou hrozbu.
Profesor historie David Welky, autor knihy A Wretched and Precarious Situation, soudí, že radar pravděpodobně zachytil meteorologický balon nebo jiný nevýznamný cíl.
Jakmile zazněly první výstřely, kouř z explozí, světelné kužely reflektorů a odrazy v mracích vytvořily iluzi nepřátelských letadel.
Přesto fotografie, na níž se sbíhají reflektory do jednoho bodu na obloze, dodnes podněcuje zastánce teorie o UFO. Důkaz pro mimozemský původ objektu ale nikdy nalezen není.
Bitva o Los Angeles tak zůstává především připomínkou toho, jak snadno dokáže strach proměnit obyčejnou noc v jednu z nejslavnějších záhad druhé světové války.
