Díky nejrůznějším přírodním jevům, které si lidé neuměli vysvětlit, pravděpodobně vznikla celá řada bájných bytostí. Vědci se vydali například po stopách mytických příběhů o Kyklopech, vlkodlacích či upírech…

Fenomén jménem Kyklop

Kyklopové byli podle lidské fantazie starověcí, velcí a velmi silní obři s jedním okem na čele. Starověcí Římané v nich dokonce viděli nadpřirozené kováře, kteří žijí na Sicílii uvnitř sopky Etny a způsobují tak erupce.

Avšak starověký řecký lékař a zakladatel lékařské vědy vůbec, slavný Hippokrates, popsal květinu jménem kýchavice bílá. Jedná se sice o jedovatou rostlinu, ale v tehdejším Řecku byla využívána i jako léčivka.

Její alkaloidy, zejména pak cyklopamin, mohou prý způsobit vážnou poruchu vývoje plodu, která se nazývá kyklopie. Při kyklopii většinou v obličeji chybí nos a ústa, takže jedinou obličejovou částí je jedno veliké oko.

I když touto poruchou postižený jedinec brzy umírá, nemohla právě i tato skutečnost přispět k tajuplným legendám o dávných jednookých gigantech?

Nebezpečný vlkodlak?

Další bájnou bytostí, která mohla vzniknout na reálných podkladech, je vlkodlak, tedy člověk, který se v noci mění v krvežíznivého, divokého vlka, který vraždí lidi i dobytek.

Za vznik tohoto mýtu může být prý podle názoru odborníků zodpovědný i virus vztekliny. O vzteklině měli již 3 000 let př. n. l. zcela prokazatelně záznamy staří Egypťané, kdy se na freskách zachovala vyobrazení vzteklých psů i lidí.

O této nemoci píše mimo jiné i nejstarší známý řecký básník Homér ve svém eposu „Ilias“. Když psi a lidé začali žít společně, nemoc postihovala oba druhy.

Osob nakažených virem vztekliny se po mnoho staletí ostatní velice obávali, jelikož se před touto nemoci neuměli bránit.

Ohrožení jménem vampýr

Výsledkem velkého strachu však nejsou jen vlkodlaci, nýbrž i upíři. Vzteklina totiž kromě šelem postihuje například i netopýry. Například v 16. století byly v Novém světě popsány případy šílenství španělských vojáků, pokousaných netopýrem.

Nepřekvapí nás tedy zřejmě ani skutečnost, že vlkodlak se za určitých okolností mohl údajně stát i vampýrem. Zajímavý je i fakt, že v lidovém podání poměrně často vlkodlaci splývali právě s upíry a existují o nich prakticky stejné historky.

Údajné čarodějnice nakažené vzteklinou?

V období středověku pak lidé nakažení vzteklinou nakonec často končili na hranici. Čarodějnické procesy se podle vědeckých výzkumů skutečně shodují s epidemiemi vztekliny. Po celé věky byl totiž v této nemoci spatřován i ďábelský původ…