Císař Napoleon III. v roce 1856 svraští čelo nad zprávami o revoluci, která je na spadnutí ve francouzské kolonii v Alžírsku, kde místní náboženští vůdci hecují obyvatelstvo, aby svrhli nadvládu Francie.

Napoleon na místo rychle pošle kouzelníka, aby davy zkrotil.

Možná to zní jako vtip, ale Napoleon III. to myslí smrtelně vážně. Jeho tajnou zbraní proti rebelům v Alžírsku není nikdo jiný než Jean-Eugene Robert-Houdin, slavný iluzionista, o jehož kouscích si šušká celá Paříž.

Neznalost neomlouvá

V Alžírsku dělají nevětší dusno náboženští vůdci zvaní Marabuové, kteří využívají nevědomosti a nevzdělanosti obyvatel, aby je opili rohlíkem a s pár lacinými triky zverbovali masy pro své cíle.

Houdinův úkol je přesvědčit je, že francouzská kouzla jsou silnější než ta jejich.

Houdin v Alžírsku pořádá dvě představení týdně a při nich mimo jiné vyzve nejsilnějšího muže z publika, ať přijde na pódium a zkusí zvednout dřevěnou truhlu. Když se mu to povede, hrdý úsměv na tváři, Houdini zamává kouzelnou hůlkou.

„Hleď! Teď jsi slabší než žena. Zkus truhlu zvednout,“ vyzve Houdin siláka.

Magnet je silnější než svaly

A opravdu, muž najednou truhlu nedokáže zvednout, ať se snaží, jak chce. Pod pódiem se totiž skrývá silný magnet, proti kterému nemá silák nejmenší šanci. Nešťastný muž se nakonec dá s křikem na útěk.

Houdinova návštěva v Alžírsku má obrovský úspěch – tedy pro Francii. Jedinému muži se tu podaří zadusit jiskry rebelie lépe než celé armádě (a navíc bez krveprolití). Po návratu domů už si Houdin může užít zaslouženého důchodu.