24. listopadu 1971 unesl slušně oblečený muž s kravatou letadlo společnosti Northwest Orient Airlines na trase z Portlandu do Seattlu. A později z něj vyskočil i s 200 tisíci dolary výkupného na padáku někde nad západním pobřežím.
Po tajemném muži se nenašla jediná stopa. A z výkupného jen pár bankovek.
FBI se dodnes stále marně pokouší zjistit jeho skutečnou identitu. Kdo jsou hlavní podezřelí?
Theodore Burdette Braden
Od roku 1971 vyšetřovala stovky podezřelých, ale s nikým z nich nedokázala únos prokazatelně spojit. Jedním z nich byl Theodore Burdette Braden, člen speciálních jednotek během války ve Vietnamu.
Poprvé vstoupil do armády v 16 letech v roce 1944 a během druhé světové války sloužil u výsadkářů.
Nakonec se stal jedním z předních vojenských parašutistů, často reprezentoval armádu na mezinárodních parašutistických turnajích a ve vojenských záznamech je uvedeno, že uskutečnil 911 seskoků.
23 měsíců strávil ve Vietnamu, kde prováděl operace v Severním i Jižním Vietnamu a také v Laosu a Kambodži. V prosinci 1966 ovšem dezertoval a zamířil do Konga, kde sloužil jako žoldák, ale byl zatčen agenty CIA a převezen zpět do Států k vojenskému soudu.
Z doby, kdy sloužil ve Vietnamu, by pravděpodobně disponoval tehdy málo známými vědomostmi o správných specifikacích pro seskok z letounu 727. Piloti později vylíčili, že Cooper věděl o letounu informace, jaké neznala ani většina posádek.
Měl také krátké tmavé vlasy, atletickou postavu a v době únosu mu bylo 43 let, což jsou vše rysy, které odpovídají Cooperovu popisu. Je právě on oním únoscem?
Peter Christiansen
Druhým hlavním podezřelým je Kenneth Peter Christiansen. Ten měl údajně zemřít v roce 1994, ale jeho bratr později sledoval televizní dokument o Cooperovi a pojal přesvědčení, že jde o jeho vratra. Kontaktoval proto soukromého detektiva v New Yorku.
V roce 2010 tento detektiv, Skipp Porteous, vydal knihu, v níž tvrdí, že únoscem byl Christiansen.
Christiansen také narukoval do armády a byl vycvičen jako výsadkář. Druhá světová válka skončila v době, kdy byl v roce 1945 poprvé nasazen, ale koncem čtyřicátých let prováděl příležitostné cvičné seskoky.
Po odchodu z armády nastoupil v roce 1954 k Northwest Orient jako mechanik. Christiansenovi bylo v době únosu 45 let, ale byl nižší, hubenější a světlejší pleti než Cooper, jak ho popsali svědci.
Christiansen však kouřil (stejně jako únosce) a liboval si v bourbonu, což je nápoj, který požadoval Cooper.
Letuška, která zůstala na palubě pro poslední fázi letu, řekla reportérovi, že fotografie Christiansena odpovídají její vzpomínce na únoscův vzhled více než fotografie ostatních podezřelých, které jí byly ukázány. Přesto ho nedokázala ho jednoznačně identifikovat.
Identita tajemného únosce zůstává dodnes záhadou. Vyšetřovatelé nejčastěji pracují s verzí, že svůj seskok nepřežil, ale nikomu se po něm nepodařilo najít žádnou stopu.
A protože y mu dnes muselo být už kolem devadesáti let, pokud přežil, je pravděpodobně dávno po smrti. Vypadá to, že nejzáhadnější únos letadla v historii proto zůstane záhadou už napořád.
