Poté, co je brutální vrah Jake Bird odsouzen na smrt, uvalí kletbu na řadu účastníku soudního procesu. Ta se k překvapení mnohých skutečně začíná naplňovat. První oběť kletby umírá do měsíce po vynesení rozsudku, poté následuje ještě pět dalších. Skutečně je zabila Birdova kletba?

Robustní reakce odsouzených poté, co si v soudní síni vyslechnou verdikt o vině a trestu, nejsou ničím neobvyklým. Dokonce i emotivní kletby a výhrůžky smrtí se čas od času objeví. Znepokojivá situace ovšem nastane tehdy, kdy se hrozivá slova začnou naplňovat.

Jeden takový případ zaznamenává americké soudnictví na konci 40. let minulého století. V říjnu roku 1947 se ve městě Tacoma kdosi vloupal do domu 53leté vdovy Berthy Kludt a její 17leté dcery Beverly a obě ženy zavraždil sekerou.

Útočník, kterého policie dopadne zrovna v okamžiku, kdy se snaží z místa činu uprchnout, je identifikován jako 45letý Jake Bird (1901–1949).

O něm vzápětí vyjde najevo, že má bohatou kriminální minulost a je možná zodpovědný za více než čtyři desítky zmařených životů. A v zabíjení, i když nepřímo, zřejmě pokračuje i poté, co je odsouzen na smrt.

Kletba, kterou po svém odsouzení pronese, prý zabila šest dalších lidí. Má jejich životy skutečně na svědomí Bird?

Zemřete dřív, než já

Bird, který později ve vězení prohlašuje, že spáchal 44 dalších vražd a může policii pomoci při jejich objasnění, před soudem stane za dvojitou vraždu matky a dcery Kludtových. Nakonec je za brutální zločin odsouzen k trestu smrti oběšením.

Po vynesení rozsudku dostává Bird možnost pronést závěrečnou řeč. Mluví celkem 20 minut, během nichž si stěžuje, že mu nebylo umožněno obhajovat sám sebe, a i jeho vlastní právníci jsou prý proti němu zaujatí. Závěrem své řeči pronáší onu smrtelnou kletbu.

„Všichni, kteří měli cokoli společného s mým případem, budou potrestáni. Kladu na vás kletbu Jakea Birda. Pamatujte na má slova, zemřete dřív než já,“ hřímá Bird. Přestože z jeho slov mrazí, nejde o nic, co by u soudu už v minulosti nezaznělo.

Je jen náhoda, že lidé zapojení do případu začnou záhy umírat, nebo jde skutečně o vliv Birdovy kletby?

Slova se naplňují

Že údajná kletba nemusí být jen plané řeči zhrzeného zločince, vychází najevo do měsíce po jeho odsouzení, když soudce Edward D. Hodge umírá na infarkt. A po něm do Birdovy popravy umírá ještě pět dalších osob figurujících v případu.

Mezi nimi je policista, který pořídil Birdovo první přiznání, policista, který zaznamenal druhé přiznání, hlavní soudní úředník a jeden z Birdových vězeňských dozorců.

V den prvního výročí Birdova odsouzení umírá také J. W. Selden, jeden z Birdových právníků, kteří údajně pracovali proti němu.

Mohla být zloba odsouzeného, jemuž podle jeho slov nebyl umožněn spravedlivý proces, tak silná, že se vyřčením kletby uvolnila jakási smrtící síla, nebo je skon šesti osob podílejících se na Birdově odsouzení pouze náhodným sledem událostí?