Příběh o ctihodné šlechtičně, která si vyjela na projížďku po anglickém Coventry oděná pouze do vlastních vlasů, je všeobecně známý. Možná však důvod i průběh exhibicionistického excesu byl jiný oproti oficiální verzi. Šlo o snížení daňové zátěže, nebo o něco jiného?
Oficiální příběh o lady Godivě tvrdí, že se odhodlala k tomuto odvážnému kroku z důvodu, aby obměkčila svého manžela, který uložil lidu Coventry velké daně. Možná jí manžel řekl, že výběr daní potřebuje i na její krásné šaty, aby vždy vypadala jako šlechtična. Lady Godiva opáčila, že takové šaty ušité z potu veřejných daní nepotřebuje.
Načež přešla do žensky rafinovaného protiútoku, kdy na jednu misku vah položila svá drahá roucha, a na druhou nepřiměřenou daňovou zátěž. Když se projede nahá ulicemi města, odpustí manžel jeho obyvatelům zmíněnou daň?
Oslepený očitý svědek
Jak to dopadlo, netřeba šířeji rozvádět. Důkazem jsou obrazy, sochy, knihy i filmy, které tuto legendární jízdu ulicemi Coventry zobrazují a popisují. Nutno dodat, že lidé ve městě projevili s činem lady Godivy překvapivou a cudnou solidaritu vyjádřenou tím, že zůstali doma za zavřenými okenicemi.
Neodolal pouze jediný muž. Ten se ovšem ze svého voyerského zážitku příliš dlouho neradoval, protože byl za trest oslepen. Lady Godiva jízdu ulicemi ve zdraví přežila, daňová zátěž byla snížena.
Daně nebo kajícný rituál?
Ozývají se však badatelé tvrdící, že příběh o lady Godivě byl pozměněný. Nevylučují, že se taková událost stala. Vzhledem k zaznamenané zbožnosti lady Godivy však nabízejí variantu, že důvodem projížďky nahé ženy v koňském sedle nebyla snaha ulevit obyvatelům na daních. Mělo se spíše jednat o niterně osobní kajícný rituál zbožné ženy.
Psalo se zároveň 11. století. Je tak možné, že v tomto činu byla přítomna i nějaká místní pohanská tradice, která přešla plynule do křesťanské věrouky. Rovněž je v činu lady Godivy zpochybňován morální apel na snížení daní.
Spíše mohlo jít o sejmutí hříchu z manžela, kterého se dopustil jako vládce širokého okolí: například vědomé či neúmyslné zničení nějaké sakrální památky. Jak to bylo s nahotou lady Godivy? Historikové se přiklánějí k verzi, že urozená dáma nemusela být vůbec nahá.
Stačilo, aby měla na sobě kajícné roucho. Vidět šlechtičnu v takovém oděvu, který v mnohém připomínal spodní prádlo, to mohl být pro současníky takový šok, že k legendě o celkové nahotě lady Godivy už nebylo daleko.
