V Claphamském lese v britském západním Sussexu se nejprve ztrácejí domácí mazlíčci místních obyvatel a nakonec začnou nevysvětlitelně mizet a umírat i lidé. Podezření padá na kult uctívačů satana, který se prý v lese skrývá.

Jenže jeho členové se podle všeho těší ochraně z vyšších míst. Jaké temné praktiky se v lese odehrávaly?

Série podivných zmizení domácích zvířat v lese nedaleko Claphamu je natolik zvláštní, že se jí věnuje i místní tisk. Prvním případem, o kterém noviny informují, je zmizení psa rodiny Petera Love.

Loveův syn ho šel vyvenčit do Chlaphamského lesa, když v jeden okamžik pes zmizí v houštině a už není nikdy spatřen. Následující týden stejným způsobem a na stejném místě zmizí kolie zemědělce Johna Cornforda. Třetí ztracený pes je zlatý retrívr E. F. Rawlinse.

Toho se nakonec podaří najít, jenže pes je po této události částečně paralyzován. Veterinář nedokáže určit příčinu jeho ochrnutí a nedokáže mu nijak pomoci, takže musí psa nakonec uspat. Co se mu v lese mohlo přihodit?

Britské autority ztrácející se zvířata příliš neznepokojují. Pak ale začnou mizet i lidé…

Mrtvých přibývá

V dubnu 1972 je v lese nalezeno tělo neidentifikované mladé ženy. Případ vyšetřuje strážník Peter Goldsmith, který ovšem ještě v červnu téhož roku nepochopitelně zmizí.

Jeho tělo se objeví až o šest měsíců později uprostřed ostružinového keře méně než půl kilometru od místa, kde v únoru ležela neznámá mrtvá žena. Dostal se snad na stopu někomu či něčemu nebezpečnému?

Po jeho smrti zůstává případ, na kterém pracoval, neobjasněn. Žádný podezřelý nebyl nikdy identifikován a nepodařilo se určit ani příčinu smrti. Tím ale série záhadných úmrtí teprve začíná. Dalším pohřešovaným, je důchodce Leon Foster.

Nalezen je tři týdny později mrtvý. Na Halloween roku 1978 v lese zmizí vikář Harry Snelling, jehož ostatky se podaří najít až o tři roky později.

Ani v těchto případech není příčina smrti zřejmá a v okolí se začíná spekulovat o útocích sériového vraha nebo možná něčeho ještě zlověstnějšího.

Satanisté a mocní

O něco více informací vyšetřovatelé získávají v roce 1981 po nalezení mrtvoly pohřešované schizofreničky bez domova Jillian Mathews. Koronerovi se podaří zjistit, že byla znásilněna a uškrcena. K odhalené pachatele to ale nestačí.

K objasnění záhady Claphamského lesa se nejblíže dostává vyšetřovatel Charles Walker poté, co mu jednoho dne zazvoní telefon a anonymní volající mu oznámí, že přibývající mrtvoly má na svědomí kult satanistů, který si říká Přátelé Hekaté.

V lese prý každý měsíc probíhá setkání členů spolku a zvířata či lidé, kteří se ocitli v nesprávný čas na nesprávném místě, jsou rituálně obětováni!

Informátor Walkera zároveň varuje, že členy kultu jsou i vlivné osobnosti, takže by nebylo moudré snažit se je zastavit. „Jsou do toho zapojeni mocní lidé na vysokých místech, kteří nebudou tolerovat žádné narušení.

Abychom zajistili bezpečí našeho kultu, nezastavíme se před ničím!“ prohlašuje. Je právě to příčinou smrti Petera Goldsmithe? Dostal se kultu na stopu a byl kvůli tomu odstraněn?