Známe tajemné příběhy záhadné, záhadnější i absolutně nejzáhadnější. Do třetí kategorie spadá i tragický důsledek jedné bláznivé hospodské sázky. Co přivedlo jejího hlavního aktéra za hranice naší reality? Kam se před očitými svědky z vteřiny na vteřinu vytratil?
V anglickém hrabství Warwickshire leží městečko Leamington. V něm žije jistý James Worson, obuvník. Provozuje vlastní živnost, mezi místními je oblíbený, byť, stejně jako mnoho dalších příslušníků nižší třídy, má vřelý vztah k alkoholu.
Worson ale nepatří k agresorům, kteří se po pár skleničkách chtějí rvát, zato se rád sází. A tak se jednoho dne před kumpány kasá, že je skvělý běžec a že s fyzičkou, jakou má on, pro něj žádná vzdálenost nepředstavuje problém. Ihned před ním stojí výzva:
Má doběhnout do sousedního Coventry a zpět! Vždyť je to „jen“ 64 km, dobírají si ho ostatní (o 22 km více, než je délka maratonu – pozn. red.). Worson o sobě nepochybuje a sázku přijímá.
To ještě netuší, že do cíle nedoběhne a že budou běžecké stopky odměřovat poslední vteřiny jeho života…
Něco se pokazí
Dne 3. srpna 1873 zaznívá pomyslný startovní výstřel a Worson vyráží. Není sám, jsou totiž potřeba i lidé, kteří dosvědčí, že se mu to podaří uběhnout bez podvodu.
A tak mu společnost dělá muž, se kterým se vsadil a jehož jméno bohužel neznáme, dále obchodník s textilem Barham Wise a také fotograf Hamerson Burns. Ti všichni ho doprovází v povozu taženém koňmi.
První kilometry Worson zdolává s lehkostí, vůbec nepůsobí unaveně a je skutečně ve skvělé kondici. Tři muži ho z kočáru přátelsky pobízejí a popichují, byť v duchu nejspíš čekají na moment, kdy odvážnému běžci přece jen dojdou síly a svůj pokus vzdá.
Jenže najednou se začíná dít něco divného. Přímo uprostřed cesty, ani ne 10 metrů před nimi, ve chvíli, kdy na něj všichni tři jasně vidí, jako kdyby Worson o něco zakopl. Začíná v předklonu vrávorat a zdá se, že upadne. To se muži ještě smějí.
O pár okamžiků později se veselá nálada mění v čirou hrůzu. Worson vydává strašlivý, nelidský výkřik a je pryč. Na místě údajně zmizí. Přímo před očima tří svědků z vteřiny na vteřinu prostě není a vypaří se dokonce dřív, než dopadne na zem. Kam se mohl podít?
Beznadějná situace
Tři muži Worsona hledají marně. Když se v šoku vrací zpět do města a vypoví, co se stalo, preventivně jsou vzati do vazby. Mají dobrou pověst, spoluobčané je považují za důvěryhodné, ctnostné lidi, navíc jsou střízliví a nemají žádnou zločineckou minulost.
Ostatně těžko si představit, že kdyby snad Worsona úkladně zavraždili, vymysleli by si coby alibi takto neuvěřitelný příběh. Jsou brzy zpět na svobodě a žádný další podezřelý se nikdy neobjeví. Stejně tak samotný Worson. Nenajde se po něm jediná stopa.
Nespadl do žádné díry, nikam se neschoval, tak jak si jeho zmizení vysvětlit? Teleportoval se snad pryč, nebo ho „něco“ teleportovalo? Pokud ano, tak kam? Do jiného času i prostoru? Na Zemi už ho nikdo nespatřil.
