NASA ohlásila pokoření významného pětitisícového milníku. Vědci během uplynulých 30 let objevili již 5009 planet mimo naší sluneční soustavu.

A do vesmíru nyní míří několik dalších teleskopů, které mají usnadnit bližší poznávání těchto zatím neprozkoumaných světů.

Éra hledání a nalézání exoplanet, tedy planet mimo náš solární systém, začíná v únoru roku1992, kdy polsko-kanadská dvojice radioastronomů Aleksander Wolszczan (*1946) a Dale Frail (*1961) ohlásí objev dvou planet obíhajících kolem pulzaru v souhvězdí Panny.

Třicet let poté, přesněji 21. března 2022 vesmírná agentura NASA oznamuje pokoření pětitisícové hranice. V současné době vědci znají již 5009 exoplanet!

TISÍCE NOVÝCH SVĚTŮ

„Není to jen číslo,“ prohlašuje Jessie Christiansen, vedoucí vědecká pracovnice Archivu exoplanet NASA. „Každá z nich je nový svět, zcela nová planeta. Z každé jsem nadšená, protože o nich nic nevíme,“ dodává.

Zastoupení typů objevených planet je relativně rovnoměrné. Asi 35 % z nich patří mezi planety o velikosti podobné Neptunu nebo Uranu, které mohou být ledovými obry nebo mnohem teplejší.

Přibližně 31 % patří do kategorie super-Země, což jsou kamenné planety, jejichž velikost je srovnatelná se Zemí až Neptunem. A 30 % známých exoplanet jsou plynní obři, jako je Jupiter.

HLEDÁNÍ POKRAČUJE

Při takovém množství známých světů se přímo nabízí otázka: Existuje na některém z nich život?

„Podle mého názoru je nevyhnutelné, že někde najdeme nějaký druh života, nejspíše nějakého primitivního druhu,“ věří objevitel prvních dvou exoplanet Alexander Wolszczan.

S bližším průzkumem exoplanet a podmínek, které na nich panují, budou vědcům pomáhat moderní vesmírné teleskopy.

Nedávno vypuštěný teleskop Jamese Webba má například zachycovat světlo z atmosfér exoplanet, z čehož dokáže vyčíst, které plyny jsou v nich přítomny. Umožní tak lépe identifikovat podmínky vhodné pro život.

V roce 2027 se očekává vypuštění dalekohledu Nancy Grace Romanové, který bude rovněž pátrat po vzdálených planetách, a o dva roky později jej doplní teleskop Evropské kosmické agentury ARIEL, který bude pozorovat atmosféry exoplanet. Podaří se nějakému z nich objevit známky mimozemského života?