Na počátku 20. století objeví archeologové u anglické oblasti Sutton Hoo vzácné hrobky pocházející ze 7. století. Jedna z nich má vzhled lodi a oplývá neuvěřitelným množstvím pokladů. Může jít o místo posledního odpočinku nějakého významného hrdiny?

Podle odborníků náleží legendárnímu králi Rædwaldovi nebo bojovníku Beowulfovi. Co jsou zač? Kde je pravda?

Venkovské sídlo, které leží na poli Sutton Hoo v hrabství Suffolk asi od 8 kilometrů od východního anglického pobřeží, v roce 1926 kupuje anglický kolonel Frank Pretty se svou novomanželkou Edith (1883–1942).

Po osmi letech však Frank umírá. Nešťastná vdova se se zemřelým mužem touží spojit a věnuje se vyvolávání duchů. Netrvá dlouho a kolem svého domu začíná vídat podivné stíny. „Mají na sobě zbroj jako rytíři a bojovníci.

To musí být duchové lidí z minulosti,“ říká si zdrcená žena a nechává na svém pozemku kopat. Archeology posílá k pahorku, kolem kterého vídá podivná strašidla nejčastěji. A oni zde odkryjí podzemní hrobky. To pravé překvapení ale teprve přijde.

Anglický archeolog Basil Brown (1888–1977) dojde k názoru, že by mohlo jít o pohřebiště legendárních králů!

Tajuplný lodní pohřeb

V roce 1938 nalézají archeologové na poli Sutton Hoo dvě hrobky, které pocházejí ze 7. Století a obsahují zlaté šperky, zdobenou zbroj nebo vzácné zbraně. V dalších letech odkryjí odborníci ještě dalších 16 hrobů.

Nic z toho je ale nezaujme natolik jako vzhled jednoho z nich. Vypadá totiž jako 27 metrů dlouhá dřevěná loď! Při pohledu na jeho neobyčejný rozměr i tvar mají ihned jasno. Stojí na půdě, do které byl pohřben člověk s velkou mocí, úctou i jměním.

O koho by se ale mohlo jednat? Jako první vědce napadne legendární anglický král Rædwald (7. století), který byl podle pověstí prvním pokřtěným panovníkem na Britských ostrovech.

Nejen, že měl žít v době, která souhlasí se stářím nalezených předmětů, navíc proslul jako chrabrý bojovník a námořník. Archeology však zarazí, že je v hrobě uloženo velké množství předmětů ze vzdálených oblastí.

Vedle obřadní helmy, štítu, meče a lyry zde například leží kousky stříbrných plechů z Východořímské říše. Nemohl být v Sutton Hoo pohřben někdo, kdo z Anglie nepocházel?

Beowulf, legendární hrdina

Při zkoumání vzhledu tajemné hrobky archeologům přijde, že by v ní nemusel být pohřben vyloženě cizinec, ale spíš vážený člověk, který měl předky v zahraničí. „Brnění nalezené v Sutton Hoo je švédské, nebo alespoň bylo vyrobeno ve švédském stylu.

Navíc, zvyk pohřbívat do lodí pochází ze Severu,“ tvrdí anglický publicista David Ross. Své prohlášení přitom opírá o dávnou domněnku, podle které mají první angličtí králové kořeny ve Skandinávii.

Vynoří se domněnka, že v hrobce je uložen bájný hrdina  Beowulf. Slavný bojovník pochází podle legend ze Švédska, plaví se po severních mořích a bojuje proti obrům. Svůj osud naplní, když je někdy v 6. století zabit a pohřben v hrobce u moře.

Že by do sebe záhadná skládačka začala zapadat? Ovšem existence Beowulfa je spekulativní. Zachycuje ho pouze stejnojmenný epos, který pochází až z 11. století. Víc by mohl prozradit výzkum kosterních pozůstatků jedince, kterému místo posledního odpočinku patří.

Ke svému šoku ale vědci zjišťují, že v lodní hrobce žádné tělo není. Odborníci se nejprve domnívají, že hrobka měla funkci symbolického památníku. V roce 1967 ale rozbor hlíny ukáže, že nějaká kostra v hrobce byla. Komu ale patřila a zmizela?

Podle expertů se ostatky neznámého člověka rozpustily v místní půdě, která je známa svou kyselostí. O koho ale šlo?