Osídlením malého ostrova u pobřeží Severní Karolíny je v roce 1584 pověřen jeho objevitel sir Walter Raleigh (1552–1618). O tři roky později je na Roanoke vysazeno 117 osadníků, kteří mají za úkol připravit ostrov pro další nově příchozí obyvatele. Lodě se pak vracejí zpět do Anglie s příslibem, že se brzy vrátí se zásobami.
Trvá to další tři roky, než se k ostrovu znovu dostanou. Po vylodění ale námořníky nikdo nevítá. Osada je zcela opuštěná a po jejích obyvatelích není ani památky.
Nikde přitom není k nalezení znak maltézského kříže, který by podle původní dohody značil, že se ocitli v nebezpečí.
V jednom ze sloupů stavení jsou ale vyrytá tři písmena: „CRO“. Existuje proto teorie, že se osadníci přesunuli na ostrov Croatan nebo že se přidali ke stejnojmennému indiánskému kmeni, s nímž se podařilo navázat přátelské vztahy.
Teorii o splynutí osadníků s domorodým kmenem podporují zajímavá zjištění o dvě staletí později, podle kterých se v Severní Karolíně vyskytuje kmen, jehož příslušníci mají světlejší pleť a hovoří dobrou angličtinou.
Polovina z nich navíc nese jména původních osadníků ostrova Roanoke.
