Na konci 60. let 20. století řádil v Americe vrah, který si vysloužil přezdívku Zodiac. Opakovaně vraždil v oblasti Severní Kalifornie a na své hrůzné činy provokativně upozorňoval novináře i policii.

Dodnes není jasná nejen jeho identita, ale především znění některých jeho zašifrovaných zpráv.

Jdou po něm všichni: FBI, policie měst Vallejo, Benicio a Riverside a šerifové několika okresů. I přesto zůstává jeho totožnost neznámá. Připisováno je mu celkem sedm obětí, z nichž dvě přežily.

Sám Zodiac se ale v dopisech chlubí celkem 37 vraždami a je možné, že většinu těl policisté tedy nikdy nenašli. Experti se navíc stále snaží rozluštit několik vzkazů, které vrah důsledně zašifroval.

Výsměch a mystifikace

Kříž v kruhu či velké písmeno Z. Tak podepisuje Zodiac své dopisy. V mnohých se jen chlubí svými činy nebo se vysmívá vyšetřovatelům, čtyři jsou ale zvláštní.

1. srpna 1969 přichází do redakcí tří bulvárních novin první dopisy, v některých jsou přiložené šifrované zprávy, které deníky prý musí otisknout, jinak budou následovat další vraždy. Dle tvrzení Zodiaca je v těchto zprávách zašifrována jeho totožnost.

Rozjíždí se jedna z největších kryptografických akcí všech dob. Do luštění Zodiacových šifer se pouští policejní experti i nejrůznější lidé z celých Spojených států. Nakonec se to daří manželům Donaldovi a Bettye Hardenovým.

„Nedám vám jméno, protože byste mě chtěli zastavit ve shromažďování otroků pro můj posmrtný život,“ stojí mimo jiné v prvním vzkazu. Podle odborníků bylo rozklíčování této šifry snazší, než všichni očekávali. Chtěl snad Zodiac, aby byla rozluštěna?

Totožnost prozrazena?

To zbylé tři zašifrované zprávy už jsou úplně jiné a snahám kryptografů odolávají dodnes. Především tzv. šifra 340, která by mohla obsahovat informace o Zodiacově totožnosti.

„Před časem prohlásil Corey Starliper z Massachusetts, že tuto šifru rozluštil. Poslední věta holého textu má znít MÉ JMÉNO JE LEIGH ALLEN,“ říká americký badatel Neil Sareen.

Právě Leigh Allen (1933–1992) byl dlouhou dobu hlavním podezřelým případu. Nosil prý boty, jejichž otisky byly nalezeny na místě činu a před vraždami popisoval svědkům námět na román, ve kterém je mnoho detailů z pozdějších vražd.

Je tedy záhada definitivně rozluštěna? Odborníci na šifry jsou spíše skeptičtí. Údajně výsledek velmi ovlivnila metoda, která byla k rozšifrování použita. Navíc už tehdy vyšetřovatelé řešili zásadní problém:

Proč se DNA Allena neshoduje s DNA nalezeným na dopisech? Záhada tak ani téměř po padesáti letech nemá jasné rozuzlení.