Archeolog z americké Yalské univerzity Hiram Bingham (1875–1956) zalapá po dechu. V červenci roku 1911 se mu v peruánských Andách povede neuvěřitelný objev.

Za doprovodu jednoho místního rolníka objeví na horském sedle asi 80 kilometrů severozápadně od Cuzca ruiny jakéhosi předkolumbovského města. „Podařilo se mi to. Našel jsem pozůstatky bájného Vilcabamba,“ prohlásí Bingham. Co přesně objevil?

Pravdivá legenda?

Španělé si v první polovině 16. století tvrdě podmaňují inckou říši. Podle legend se mnozí zdejší indiáni rozhodnou utéct a někde v ústraní vybudovat tajné město. Údajně ho pojmenují Vilcabamba a zkazky o něm se začnou šířit do celého světa.

Od té doby se ho snaží najít celá řada dobrodruhů včetně amerického archeologa Hirama Binghama. „Opravdu jsem ho v roce 1911 našel.

K čemu jinému by mnou objevené město tyčící se nad 400 metrů hlubokým údolím divoké řeky Urubamby v nadmořské výšce 2,5 km sloužilo?“ ptá se Bingham. Trvá na tom až do konce svého života.

V 60. letech ale jiná skupina archeologů prokáže, že legendární útočiště Inků se ve skutečnosti nacházelo v úplně jiné části Peru poblíž řeky Chontabamba. Pokud ale objevené město nesloužilo jako úkryt před dobyvateli, proč je postavené na tak odlehlém místě?

Účel neznámý

„Původ a historie skalního města nejsou známy, ani doba jeho osídlení. Není znám ani jeho původní název. Proto byl převzat od blízké hory Machu Picchu.

Podle některých teorií bylo celé místo významné náboženské středisko a centrum, kde se zasvěcovaly kněžky a nevěsty inckých královských rodin,“ říká britský spisovatel John Spencer (*1954).

Podle něj to mají dokazovat archeologické nálezy desítek ženských koster v jeho okolí. Jenže poblíž Machu Picchu se najde také celá řada mužských ostatků, a tak nakonec vyjde najevo, že poměr mužů a žen ve městě byl zhruba stejný.

Podle jiné teorie v Machu Picchu docházelo k obřadům spjatým s uctíváním boha Slunce a také k výzkumům vesmíru. Bylo celé místo svého druhu astronomická observatoř?

V roce 2007 je Machu Picchu zařazeno mezi sedm nových divů světa a o jeho záhadném účelu se stále spekuluje.