Poprvé se setkají na maškarním plese a od té doby se už od sebe nemohou odtrhnout. Romea z rodu Monteků a Julii, dceru Kapuletů, spoutá dohromady láska, které brání fakt, že milenci pocházejí z nesvářených rodů žijících v italské Veroně. 

Jednoho dne Juliin bratranec Tybalt zabije Romeova nejlepšího přítele Merkucia a je následně sám zavražděn. Romeo je za tento čin odsouzen k vyhnanství a jeho vyvolená má být provdána za mladého šlechtice Parida.

Julie finguje svou smrt, aby se svatbě vyhnula, ale Romeo se o tom nedozví, pokládá ji za mrtvou a vypije smrtící jed. Když to Julie zjistí, probodne se dýkou.

Alespoň tak to popisuje anglický dramatik William Shakespeare (1564–1616) ve své slavné divadelní hře Romeo a Julie z roku 1595. Jak to bylo doopravdy?

Krádež století?

Většina lidí si myslí, že autorem příběhu Romea a Julie je jednoznačně William Shakespeare. Jenže opravdu to tak je? Již dávno před ním zpracuje podobný příběh celá řada autorů.

Například milostný román Vyprávění o Anthei a Habrokomovi starořeckého spisovatele Xenofóna z Efesu (přelom 2. a 3. století) je také o tragické lásce milenců na pozadí boje dvou znepřátelených rodů. Podobný příběh má bezpočet dalších verzí a podob.

Italský básník Dante Alighieri (1265–1321) dokonce ve své Božské komedii přímo zmiňuje jména znepřátelených rodů, když píše:

„Pojď a pohleď na Montecchie a Cappelettie…“ Italský spisovatel Luigi Da Porto (1485–1530) pak v díle Giulietta a Romeo určuje jako místo děje Veronu a přidává charaktery, které se shodují s Merkuciem, Tybaltem i Paridem ze Shakespearova díla.

„Je prokazatelné, že Montecchiové a Cappelettiové byla přízviska dvou znepřátelených italských politických stran v pozdním středověku,“ vysvětluje americký profesor Olin H. Moore (1885–1968). 

Co našli archeologové?

V dubnu roku 2013 obletí svět zpráva o naprosto senzačním objevu. Rumunští archeologové naleznou poblíž kláštera ve městě Kluž v Sedmihradsku podivný hrob s ženskou a mužskou kostrou, které se drží za ruce. Otázky vzbuzuje především příčina jejich smrti.

„Předpokládáme, že ten muž byl ubit během nějakého incidentu a dívka zemřela na zlomené srdce, když se tu zprávu dozvěděla. Je to skutečně zvláštní případ. V mnoha směrech připomíná Romea a Julii,“ říká šéf archeologické výpravy Adrian Rusu (*1951).

Vědci předpokládají, že nalezený pár žil někdy mezi lety 1450–1550, tedy mnoho let před tím, než Shakespeare napsal dílo Romeo a Julie…