Na první pohled působí Brading Roman Villa jako místo zaslíbené římskému pohodlí. Luxusní sídlo na ostrově Wight zdobí nádherné mozaiky, nechybí podlahové vytápění ani lázně. Jenže pod touto elegantní tváří se ukrývá mnohem temnější příběh.

Archeologové zde nacházejí lidské kosti, některé v hluboké studni, jiné rozptýlené po areálu. Nový výzkum naznačuje, že před více než 1600 lety může být vila dějištěm násilné události, po níž zůstávají mrtví a opuštěné sídlo.

Brading Roman Villa vzniká jako rozsáhlé římsko-britské sídlo a během 3. a 4. století dosahuje svého největšího rozkvětu.

Její obyvatelé si užívají přepych, který si dnes spojujeme spíše s městskými paláci než s venkovským sídlem. Podlahy zdobí mimořádně propracované mozaiky, některé zobrazují boha Bakcha, jiné mytologické výjevy a zápasy gladiátorů.

Právě pod touto nádherou však archeologové postupně odhalují něco znepokojivého. Už při prvních vykopávkách v 19. století nacházejí lidské kosti. Několik fragmentů leží uvnitř budov a další se objevují v okolí.

Zvláštní pozornost přitahuje studna, v níž leží pozůstatky dospívajícího člověka společně s kostmi tří mladých psů. Pozdější výzkumy přidávají další lidské fragmenty.

Stopy na kostech prozrazují násilí

Nová studie vědců Michaela Fulforda a Dereka Hamiltona přináší zásadní posun. Radiokarbonové datování ukazuje, že zkoumané lidské ostatky pocházejí z poměrně úzkého období pozdní římské éry.

Čtyři datované vzorky spadají přibližně do rozmezí 3. až počátku 5. století, přičemž jejich výsledky podporují možnost, že několik lidí umírá v relativně krátké době. Některé kosti navíc nesou drobné řezné stopy.

Na stehenní kosti dospělého člověka jsou patrné také stopy po ohlodávání zvířetem. Vědci proto připouštějí, že lidé mohli zemřít násilně a jejich těla následně nebyla pohřbena obvyklým způsobem.

Kosti se rozptýlily po prostoru vily, zatímco tělo dospívajícího je uloženo ve studni. Samotné ostatky však nedovolují s jistotou říci, zda všichni zemřeli násilnou smrtí. Teoreticky může jít také o nemoc nebo náhlou smrt.

Masakr, nebo politická pomsta?

Nejzajímavější stopu představují mince. Jejich výskyt naznačuje, že vila může být někdy ve 40. nebo 50. letech 4. století na krátkou dobu opuštěna. Právě tehdy římskou říši zmítají mocenské boje. Vědci proto přicházejí s odvážnou hypotézou:

násilná událost v Bradingu může souviset s represí proti stoupencům uzurpátora Magnentia, proti němuž bojuje císař Constantius II. (317-361). Pokud by se tato domněnka potvrdila, lidé z vily se mohli stát oběťmi politické pomsty.

Důkaz pro takový scénář ale zatím neexistuje. V tom spočívá největší záhada Bradingu. Víme, že zde žili lidé v přepychu, víme, že jejich ostatky skončily rozptýlené mezi zdmi luxusního sídla, a víme, že některé nesou známky násilného zacházení.

Nevíme však, kdo za jejich smrtí stojí. Římská vila tak dodnes působí jako místo, kde nádherné mozaiky ukrývají příběh, který už nemá žádného svědka.