Odborníky je označován jako nejvýchodnější stavba řecko-římské civilizace. Tento pohanský chrám najdeme v místě, kde bychom podobnou stavbu asi nečekali – v hornaté oblasti Arménie.

Ani po dvou tisících letech není zcela jasné, jakému účelu měl tento antický chrám sloužit.

Chrám, postavený v iónském stavebním slohu, se nachází ve stejnojmenné vesnici ležící necelých třicet kilometrů od arménské metropole Jerevanu. V jeho sousedství byl odkrytý starověký pevnostní komplex.

Od pohanství k hetanismu

Většinou je Garni identifikován jako pohanský chrám vybudovaný v prvním století našeho letopočtu. Zasvěcen měl být kultu boha Mithry.

Zásadně byl poškozen zemětřesením v roce 1679. V sedmdesátých letech minulého století byla provedena jeho rekonstrukce do stávající podoby.

Nyní je nejen jednou z nejvýznamnějších arménských turistických atrakcí, ale též i náboženskou svatyní hetanismu – arménské formy neopohanství.

Stále však není jasno o původním účelu této stavby. V opozici k tvrzení, že se jednalo o Mithrův chrám, stojí teorie monumentální hrobky. Kdo ji však dal postavit a pro koho? Záhadou rovněž je, kdo na stavbě pracoval.

Byli to Řekové, Římané, nebo se snad místním řemeslníkům podařilo tak dobře napodobit styl charakteristický pro mnohem západněji umístěné lokality tehdejšího světa?

Hrobka neznámého krále?

Ozvaly se rovněž hlasy, které Garni spojují s formou manifestace římské vojenské síly. Stavba chrámu prý měla především oslavit vznik římské provincie Arménie. Centrálním bodem chrámu byla údajně monumentální socha císaře Trajána.

Pokud se jedná o hrobku, byla snad určena pro místního panovníka, neznámého krále, který se zcela ztotožnil s římskou kulturou. Nutno dodat, že teorie o hrobce by vysvětlila další záhadu. Jakou?

Chrám Garni totiž unikl destrukci, která postihla jiné pohanské náboženské stavby v epoše, kdy se Arménie přiklonila ke křesťansví. Pokud by v té době převládalo mínění, že Garni je hrobkou a nikoli místem praktikování pohanských obřadů, mohl uniknout zničení.

Bylo tomu tak? Odborníci zatím nemají jednoznačnou odpověď.