Byl nejstarším známým evropským průzkumníkem pobřeží Severní Ameriky, nepočítáme-li samozřejmě v šeru dávnověku ukryté plavby vikingů.
John Cabot byl italský mořeplavec, kterého však nejvíce proslavily plavby ve službách anglického krále Jindřicha VII. Jeho osud je stále záhadou. Proč?
V roce 1497 prozkoumal Cabot severoamerické pobřeží. Za místo jeho přistání na novém kontinentu je oficiálně považováno okolí mysu Bonavista, na kanadském ostrově Newfoundland.
Poslední výprava
V roce 1498 vyplouvá Cabot z přístavu Bristol na novou expedici. Pod jeho velením je nyní pět lodí se zkušenými posádkami. Jedno z plavidel bylo v bouři nuceno přistát v Irsku. Ostatní lodě pokračují na západ. Jak expedice dopadla?
Další zprávy o Cabotově výpravě se nám nedochovaly. Můžeme pouze spekulovat o trojici možností. Ta první je tragická. Lodě nedosáhly svého cíle, potopily se. Druhá možnost počítá s návratem expedice do Anglie.
Třetí předpokládá, že se Cabot na severoamerické pevnině usadil a do Evropy se už nikdy nevrátil.
Věrohodné prameny pro argumentaci těchto možnosti ovšem chybí. John Cabot se pro námořní historiky stal ztraceným mořeplavcem. Nejnovější hypotézy, které jsou vztažené k záhadnému osudu Johna Cabota, však kombinují všechny tři možnosti. Jakým způsobem?
V terénu i archivech
Tyto úvahy nevylučují možnost nějaké katastrofy, která postihla expedici, avšak připouští, že alespoň jedna loď – s Cabotem na palubě se v pořádku vrátila na Britské ostrovy. Část členů průzkumné plavby ovšem na severoamerickém kontinentu zůstala.
Důvodem mohl být fakt, že zbývající lodě z kapacitních důvodů neumožňovaly pro všechny bezpečný návrat do Evropy. Tato tvrzení se ale opírají pouze o nepřímé důkazy. Mezi ně patří například i známá mapa, jejímž autorem je kartograf Juan de la Cosa.
Na této mapě mají být zakreslena území, které prozkoumala právě Cabotova expedice. Pátrání po osudu Johna Cabota pokračuje, a to na obou březích Atlantiku.
V lokalitě ostrova Newfoundland se jedná o terénní expedice pátrající po údajné první křesťanské osadě v Severní Americe, ve Velké Británii se odpovědi hledají v námořních archivech. Poznáme někdy pravdivý osud Johna Cabota?
