V říjnu 1928 vyráží novomanželé Glen (1898–?) a Bessie (1905–?) Hydeovi z amerického Twin Falls na pořádně dobrodružné líbánky. Rozhodnou se zkusit překonat řeku Colorado v rekordním čase.

Bessie by navíc byla první ženou vůbec, která by tuto cestu absolvovala. Plavbu podnikají na podomácku vyrobené lodi, pravidelně pózují fotoaparátům, píší dopisy rodinám, aby věděli, že jsou v pořádku. 

Bessie si také vede velmi podrobný deník, kde zaznamenává každý sjezd peřejí, všechny emoce a zvraty, jež je na cestě potkávají. 15. listopadu doplňují zásoby u jistého Emoryho Kolba, fotografa, kde si i doplní zásoby.

18. listopadu, na Den díkuvzdání, zastavují na večeři v Diamond Creek. Víckrát už je živé nikdo neuvidí.

O měsíc později je nalezeno jejich plavidlo. Opuštěné, ale jinak nedotčené, se všemi zásobami, včetně Bessiina palubního deníku. Ten se postupně přeměnil jen na změť čar a čísel značících zřejmě sílu vody a její projevy v různých částech plavby. Nebo mohlo jít i o něco jiného?

Naděje umírá poslední

Otec Glena Hydea Reith uspořádá v oblasti jejich zmizení rozsáhlé pátrání. Muži tu hledají dny, týdny, měsíce… Marně.

Loď Hydeových zůstala pár kilometrů za úsekem řeky nazývaným Mile 232. Jde o její nejnebezpečnější část, kde je voda mělčí a kameny ostré tak, že by snadno prorazily třeba i lidskou lebku. Jenže žádná těla se nenajdou.

Existuje několik teorií, co se s Hydeovými mohlo stát. Podle jedné z nich se Glen během zamýšlené romantické plavby promění v násilnické monstrum. Bessie jeho nátlak nakonec nevydrží a manžela zabije! Poté zamíří do hor, začít nový život někde jinde.

Tento scénář ale zcela vylučuje Hydeova rodina, podle níž Glen Bessie velmi miloval. Mohla se také stát, že v tehdy ještě ne tak známé Mile 232 oba utonuli a jejich těla voda zanesla neznámo kam, případně se o ostatky postarala divoká zvěř.

Třetí možnost je ze všech nejoptimističtější a nejméně krutá – Glen a Bessie se chtěli vymanit z nudného farmářského života, který na ně v rodném Idahu čekal, proto se rozhodli udělat drsnou tečku za touto etapou a utéct na západ USA, vstříc neomezeným možnostem prosluněné Kalifornie.

Návrat ze záhrobí?

Manželé Hydeovi se stali přízraky řeky Colorado. O jejich záhadném konci dodnes vypráví průvodci turistům na výletních plavbách. Při jedné takové příležitosti se ale roku 1971 najednou začne postarší posluchačka pochechtávat.

Jmenuje se Elizabeth Cutler a řekne, že ví, co se s Bessie stalo – ona je Bessie! Manžela prý během cesty ubodala poté, co se vůči ní choval čím dál tím víc agresivně a vyrazila pak žít jinam.

Všichni jsou nadšení, že má tajemný příběh konečně rozuzlení. Radují se předčasně – že by žena skutečně byla Bessie se i přes určitou fyzickou podobnost prokázat nepodaří. V roce 1976 se na scénu vrací Emory Kolb.

Po jeho smrti u něj v chatě najdou mužskou kostru s prostřelenou lebkou. Mohl to být Glen? Lékaři tuto možnost po důkladném zkoumání vyloučí, ostatky neodpovídají věkem ani fyziognomií. Ani po více než 90 letech tak nemáme tušení, kam se Hydeovi poděli.

Nemohli tak nakonec v odlehlé divočině narazit na síly, které operují za hranicemi nejen našich znalostí, ale i představivosti?