Atlantik je neklidný a studený. Píše se 4. prosince 1872, když námořníci z britské brigantiny Dei Gratia spatří mezi vlnami podivně plující loď. Plachty visí potrhané, kormidlo se líně otáčí a paluba je děsivě tichá.

Když muži přelezou přes zábradlí, čekají zraněné nebo mrtvé. Místo toho nacházejí něco mnohem horšího, loď, která vypadá téměř normálně. Jenže na palubě není jediný člověk.

Mary Celeste vyplouvá z New Yorku 7. listopadu 1872 směrem do italského Janova. Kapitánem je zkušený mořeplavec Benjamin Briggs. Na palubě má manželku Sarah, dvouletou dceru Sophii a osm členů posádky.

V podpalubí veze přes 1700 sudů průmyslového alkoholu. Loď je v dobrém stavu, počasí není ideální, ale nic nenasvědčuje katastrofě.

O měsíc později ji však nedaleko Azorských ostrovů objevují mariňáci z Dei Gratia loď Mary Celeste opuštěnou a nekontrolovaně plující oceánem.

Chybí záchranný člun a navigace

Když záchranná skupina vstoupí na palubu, naskakuje jí husí kůže. V kajutách leží osobní věci posádky, v kuchyni jsou zásoby jídla i pitné vody na mnoho měsíců. Náklad je téměř nedotčený. Nikde žádná krev, žádné známky boje ani pirátského útoku.

Chybí pouze záchranný člun, sextant a navigační přístroje. V podpalubí je sice voda, ale ne tolik, aby se loď potápěla. Poslední zápis v lodním deníku pochází z 25. listopadu. Poté se po jedenáti lidech doslova slehne moře.

Do Janova nedoplují

Právě to dělá z případu Mary Celeste jednu z největších námořních záhad historie. Vyšetřovatelé v Gibraltaru okamžitě podezírají, že šlo o vzpouru, vraždu nebo pojistný podvod, ale nenacházejí pro to žádné důkazy. Postupně vznikají další teorie.

Někteří historikové se domnívají, že kapitán mohl mít strach z výbuchu alkoholových par a nařídil dočasné opuštění lodi v záchranném člunu. Pokud se však lano přetrhlo nebo přišel silný vítr, člun zmizel v oceánu a Mary Celeste pokračovala dál sama.

Jiní mluví o mořské smršti, obří vlně nebo navigační chybě. A protože chybí definitivní důkaz, rodí se i legendy o mořských příšerách či nadpřirozených silách. Jisté je jediné: Posádka nastoupí na loď v New Yorku, ale do Janova už nikdy nedoplují. Atlantik si jejich tajemství ponechává dodnes.